我朝国势之尊，超迈前古，其驭北虏西蕃，无汉之和亲，无唐之结盟，无宋之纳岁币，亦无兄弟敌国之礼，其来朝贡，则以恩礼待之……呜呼，盛哉！
明代诗人敖英在他的《东谷赘言》写下了这气势磅礴之句，有人说这句话是对大明王朝的总结，也是明朝人绝不屈服的气节。
明朝也一直被称为“中国古代历史上最有骨气的王朝”，明朝所有皇帝均遵循着不和亲、不纳贡、不赔款、天子守国门的先祖之言，无论兴衰，却都有着宁死不降的骨气。
但说到将“天子守国”四字做到极致者，非明成祖朱棣莫属。
朱棣画像
“靖难之役”后，朱棣顺利从自己的侄子朱允炆手中夺下江山，改年号为永乐。
即便有这样一位能征善战的人当了皇帝，但北方元朝残余的蒙古势力似乎并无收敛（当时元朝残余势力已主要分为瓦剌、兀良哈三卫、蒙古本部鞑靼三大部落，其中鞑靼部与明朝关系最差），只要一有机会就出兵骚扰明朝北方边境，大有想要“反明复元”的想法。
靖难之役
朱棣一开始本不想再与蒙古大动干戈，而是采用“以夷制夷”的策略，通过笼络西蒙古瓦剌部，让蒙古各部落之间自相残杀，以此削弱他们的实力。
这一策略起初还挺有效，至少瓦剌和兀良哈三卫在接受了明朝的恩惠后都有了“称臣”的意思，但蒙古本部鞑靼本着自身实力雄厚的基础，再加上鞑靼大汗本雅失里自傲的心气，明朝与鞑靼部的关系变得异常紧张。
直到此时，朱棣仍和平相处的希望，并于永乐七年四月派出使臣郭骥前往鞑靼交涉，表明自己不想兵戈相见的意愿，没成想高傲的本雅失里下令处决了郭骥。
此事传到朱棣耳里后，皇威大怒，朱棣从小是文武兼修，且也算是在战马上长大的，自己打了大半辈子仗，哪会真怕了这区区元朝残部，憋了多年的气终于有了借口释放出来，当即决定起兵北伐。
出师不利
无奈曾经与自己打天下的且有统帅之才的猛将要么已经离世（例如为靖难之役立下汗马功劳的名将张玉、朱能均已离世），要么已有其它重要军务在身。
选来选去，最后决定派邱福带兵十万出征北上，同行副将为武城侯王聪、同安侯火真，参将为靖安侯王忠和安平侯李远。
邱福，剧照
虽然已有众多名将同行，但对于邱福的领兵能力朱棣心中难免会有担忧，在朱棣眼中，邱福确实是一位实打实的猛将，但他的能耐更多的是在冲锋陷阵上，而不是用兵，怕就怕邱福轻敌。
为确保万无一失，朱棣在大军出发后，甚至派人用快马追上部队，传达自己的担忧：
军中有言敌易取者，慎勿信之。
果然，鞑靼部的用兵方式似乎早就被朱棣参透，他们用的正是诱敌深入的打法。
当明军队伍打到胪朐河时，取得了一场小规模的胜利，并且抓获了鞑靼部的一名高官，几乎没费什么劲明军就从这位高官口中套出了“机密军情”，称鞑靼大营就在不远处，只要率军追击便可一举拿下。
被即将到来的“胜利”冲昏头脑的邱福信以为真，立即率大军追击，结果可想而知，中了鞑靼埋伏的邱福大军最终全军覆没。
痛失十万大军的朱棣，终于下定决心御驾亲征，因为在他眼里，此时的明朝再也没有人比他自己更适合带兵去教训这些蒙古残部了。
御驾亲征
拿下本雅失里
公元1410，永乐八年，朱棣亲率五十万大军北伐蒙古，鞑靼部终于慌了神，五十万大军是什么概念，就算把鞑靼部的军队全部派出都还不够明军塞牙缝。
朱棣（中）剧照
于是鞑靼部从一开始便没有了要抵抗到底的想法，而是想着如何突围逃跑，最终却又因为高层意见不统一，本雅失里与阿鲁台闹翻，决定各自带一部人马分散逃跑。
本雅失里大汗带兵朝西打算去投靠瓦剌，可惜朱棣亲自率领的明军精骑还是在本雅失里抵达瓦剌前将其拦截。
一场血战就此展开，早失去抵抗之心的鞑靼军队自然不是明军精锐的对手，刀光剑影之后，本雅失里率领的大军几乎是全军覆没，最后只剩下7人成功突围，其中就包括“命大”的本雅失里大汗。
见本雅失里大势已去，朱棣没有继续追击那几位残兵败将，而是挥师东去，追击想要去投奔兀良哈鞑靼太师阿鲁台大军。
再破阿鲁台
阿鲁台到时在与明军接触前跑到了兀良哈，可惜兀良哈早已对鞑靼这个自称蒙古正统的部落看不顺眼，同时也惧怕明朝大军，因此兀良哈并未接待阿鲁台。
无奈之下，阿鲁台只好退回草原，与明军开始了“躲猫猫”游戏，打起了游击战。朱棣也明白此时战线已拉得太长，且军中粮草已剩不多，所以下令班师回朝。
但命运似乎给双方都开了个大玩笑，当明军行至阔滦海子时，却误打误撞地碰上了阿鲁台大军，在迟迟未得到阿鲁台受降的消息后，朱棣亲率先锋部队突入阿鲁台大营，阿鲁台大败，也落得个几乎全军覆没的结局，但阿鲁台还是和本雅失里一样，得以从明军的大刀下逃脱。
仅此一战，鞑靼部算是损失殆尽，再无抵抗明朝的想法，后来阿鲁台于亲自前往明朝国都，表示愿意臣服于明朝。至于本雅失里，在逃出明军追击后自然投奔到了瓦剌的地盘，可惜的是瓦剌部并没有接纳他，同时还顺便取走了他的项上人头，被用来向明朝邀功。
至此，曾经横扫亚欧大陆的成吉思汗，其嫡系部落注定再无崛起希望，之后虽还有抗争，但也已是强弩之末。
瓦剌“逆袭”
鞑靼偃旗息鼓，但蒙古方面却还有另外一支部落却又悄然崛起，它就是瓦剌。
曾经向明朝俯首称臣太久的瓦剌在吞并了不少鞑靼部资源后，也终于有了能与明军“正面一战”的实力，瓦剌首领马哈木也开始变得自信起来，甚至一度认为自己有了称霸蒙古并“光复元朝”的实力。
在不断吞并鞑靼部的同时，马哈木也开始向明朝使脸色、摆架子。蒙古本部鞑靼都被拿下了，明成祖朱棣自然不会容忍瓦剌这一“旁支”。
公元1414年，永乐十二年，朱棣再次披上铠甲拿起战刀，率领五十万大军亲征蒙古瓦剌。此次出征，朱棣还带上了配有火铳、火枪与火炮等热武器的神机营。
据《皇明经世文编》记载：神机营配置共5000人，配有火铳、火枪共3600杆，多管火铳200杆，同时配有火炮160门，此外还有战车128辆，骑兵1000人。
朱棣明白，瓦剌部骑兵队伍实力强悍，若真要与其硬拼，自己带的这点骑兵根本不够看，所以在忽兰忽失温与瓦剌的决战中，便有了算是世界战争史上最先出现的“火力压制”。纵然瓦剌骑兵骁勇，但在明军火器面前还是成了活靶子。
此后，在马哈木之孙也先崛起之前，瓦剌部再也没有在蒙古草原上掀起过什么风浪。
火铳对骑兵
驾崩于军中
后来见瓦剌被明朝收拾了后，鞑靼旧部阿鲁台又出来搞事情了，在成功控制了兀良哈三卫后，阿鲁台实力再次崛起，同时也开始表现出对明朝的不满，还经常性的派兵骚扰明朝边疆。
公元1422年，永乐二十年，年事已高的朱棣不得不再次北伐，在把握住兀良哈反叛阿鲁台之际，成功击败阿鲁台，随后班师回朝。
朱棣剧照
公元1423年，永乐二十一年，朱棣再次出兵征讨逃跑的阿鲁台，最后在瓦剌后裔也先 的“协助下”终于击败阿鲁台军队，首领阿鲁台再次逃脱。
好景不长，公元1424年，阿鲁台再次起兵来犯，朱棣又一次北伐之旅开启。
在追击鞑靼部至答兰纳木儿河无果后，遂下令班师回朝，然而这位征战一生的大明皇帝，最终还是没能躲过岁月与病痛的侵蚀，1424年7月18日，明成祖朱棣驾崩于回京路上的榆木川。
朱棣剧照
功与过
至于明成祖五次北伐究竟是功大还是过大，至今仍然争论不休。
确实，若用当今“性价比”一词来评价成祖伐蒙，这样做性价比确实不高。五次北伐均是几十万大军一起出动，因此说是北伐，其实更有点像是大人教训小孩，因为朱棣大军永远都占有压倒性的优势，不管瓦剌还是鞑靼，几乎都没有与其正面交锋的实力，要么就是在草原上打游击，要么就是集结全部兵力打一次伏击。
而且从北伐效果来看，虽然歼灭了蒙古大部分力量，但朱棣并没有因此为大明朝开拓多少疆域，反而是为了供应北伐开支，还放弃了长城以北的几座军事卫所，使得明朝虽然从名义上击败了蒙古残部，但实际却彻底失去了长城以北地区的控制权。
并且明朝也为此付出了惨重的经济代价，北伐期间耗费了大量的人力物力和财力，几乎把永乐前几年积攒下来的国库耗空。
因此，不少人便抓住这些点一味地否认朱棣北伐，但五次御驾亲征真的就没有给大明朝带来点什么吗？
剧照
功在千秋
“相与和好，朕（朱棣）主中国，可汗主朔漠，彼此永远相安无事。岂不美哉！”
这是朱棣在开启北伐前向鞑靼部大汗本雅失里传达的意思，事实证明，朱棣虽善战，但绝非是好战，他也想专心治国，修他的《永乐大典》，立盛世之功，但蒙古人不愿意啊。
之所以要五次北伐皆是在蒙古残部的挑衅下发起，为保大明江山永固，不再受北方蒙古势力侵扰，明成祖几乎为此耗尽一生。
至于为何每次都是出动几十万大军，其实这里面也有朱棣自己的考量，一方面大军出击可以在气势上震慑蒙古军，还未交战便让敌方战力自减三层。
另一方面，朱棣深知北征塞外讲究的就是速战速决，只有一次性将敌人主力剿灭干净，才能获得一段时间的和平，若只派出一小股军队与蒙古人周旋，难以歼灭敌人不说，最后还可能将战争打成持久战，长期消耗国库。
朱棣虽因北伐在百姓心中落下口实，甚至还出现了礼部、兵部、工部、户部四位尚书一起反对北伐的情况。
但正所谓“罪在当代，功在千秋”，他在位期间不仅将文治武功做到了极致，创下了明初永乐盛世，同时也仁宗皇帝和宣宗皇帝的“仁宣之治”打下基础。
若没有朱棣为仁宣两位皇帝平定北方叛乱，他们何来心思搞盛世之治？
结语
对于明朝，伟大领袖毛主席曾作出评价：
“明朝除了明太祖（朱元璋）、明成祖（朱棣）不识字的两个皇帝搞得比较好，明武宗、明英宗还稍好些以外，其余的都不好，尽做坏事。”
确实，相较于明朝其它皇帝的斗蛐蛐、炼丹药、当宅男、做木工，为了大明朝鞠躬尽瘁、拼搏一生的明成祖朱棣，真不是我们后人能随便评价的。
《大明风华》剧照，朱棣
（参考文献：《明史·列传》）
