不同于其他人会善待前朝皇帝，刘裕代晋建立刘宋后，诛杀了司马懿后代的所有人，甚至包括几乎所有姓“司马”的人~~司马氏族人为了躲避这个祸患纷纷换成单姓，如司、马、同、冯，等等~还有跑到藩属国的，如日本的“高桥”姓。
他这种行为，后人对其评价众说纷纭，支持的一方认为他是害怕司马家有皇族还活着，所以要斩草除根以免留下后患。二是因为司马家篡了汉朝的位，刘裕是“私报公仇”。
不过，司马氏的隐患倒是解除了，但刘裕不会想到萧氏冒了出来。后来的萧道成不仅杀了刘宋皇帝，而且也效仿刘裕诛杀了所有他的后代。
其实客观分析，是因为刘裕已经衰老，五十七岁了！身体也不好。而他的的儿子很年轻，他容不得艰难打下的江山再次改性，所以要为后代扫清障碍。
二是因为他也是贫苦出身，根基不牢，苻坚就是前车之鉴。在三国时期士族力量虽然被曹操打击过，但仍然根深蒂固，十分强大，甚至北方的士族想联合起来夺回司马家的皇位。
而东晋和曹魏一样，实行的是“九品中正制”，底子深厚的豪门世家很占便宜！正所谓“上品无寒门，下品无士族。”而刘裕从底层崛起，自然深知寒门子弟的不易，所以在他掌权后数访民间疾苦，不但大力提拔寒门子弟，而且必然要尽量削弱司马氏、琅琊王氏、后秦姚氏那样的一手遮天的大家族的力量，包括江南的王、桓、谢、慕容氏等大家族。
所以刘裕没有像前朝那样让“禅位”的皇帝善终，但是他这一做法在当时的颇得平头百姓的民心的。为什么？因为老百姓的想法很简单，直来直去。司马氏的晋朝迁汉四郡民，丢失了朝鲜半岛，后患无穷，直到今天。
司马氏的失败统治造成诸如“八王之乱”“永嘉之乱”的持久乱世，让无数黎民百姓流离失所，生灵涂炭，苟活的汉人没有一点尊严。别说是汉朝刘家的后人，就算是普通百姓在当时也有很多人跟刘裕一样的心情，恨不得立刻推翻“何不食肉糜”的司马家的无能统治。
想一想吧，刘邦七年时间亡秦灭楚开创四百年西汉基业，汉文帝、汉景帝世皆称为明君，汉武帝雄才大略，汉光武帝建隆之治，明章之治~~可以说，汉朝是让中国古代上下一致的第一次对“汉”产生了强烈的认同感、自豪感、归属感，这一点秦朝都比不上。
正是知道这一点，所以连曹操那么牛的人物，在当时他自己都不敢篡汉，足见老刘家是多么的深入人心。而且曹丕纵然夺汉位，好歹面子上也过得去，而他司马家就敢当街杀曹氏皇帝，所以也别刘裕不客气。毕竟是他们自己开了一条恶劣的先河，所以必然受到人们的唾弃，“司马昭之心路人皆知”就是百姓对司马氏的无情吐槽。
难怪现在有人调侃，历史上晋朝以后司马氏的后人，除了司马光（司马懿弟弟司马孚的后代）砸缸救了一个小朋友外几乎就没干几件好事！（手动滑稽）
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