中国历史上，元朝成为占地面积最广的朝代，对于这点是毋庸置疑的，整个元朝的面积分布，大约估算有1400万平方公里之多，那为何后来，同样强大的明朝却没能继承元朝如此广阔的土地呢，而且还丢掉这么多，这到底有何原因呢？
历史上的元朝，在成吉思汗的带领下，其征战版图约有1400万平方公里，后来元朝统治者，不顾百姓疾苦，重傜赋役，使得民间民不聊生，这才使得不少人开始反对元朝暴政，最终明朝的开创者朱元璋推翻了元朝的暴政，建立了自己的大明政权。不过明朝建立后，在我国的北方地区，仍留存有不小的元朝势力。
朱元璋为了巩固自己的统治，打击旧王朝势力，派兵攻打蒙古，虽然也有胜利，但是也不乏败绩，面对战争带来的巨大伤亡，朱元璋后来认为蒙古一时半会儿攻克不下来，于是便采取巩固长城，采取以守为攻的做法，才使得蒙古一直没有被攻破。而蒙古与明朝之间的斗争也持续了200多年。到了明朝的嘉靖年间，北方的蒙古越来越强大，而这时候打败蒙古已经成了天方夜谭，因此明朝便和蒙古以长城为界限，开始了自己的统治，这是明朝北方的情况。
对于吐蕃这个地方，先后多次被纳入中国的版图，而在1247年，吐蕃就隶属于蒙古汗国，当时元朝的宣政院就负责管吐蕃事宜。朱元璋建立明朝后，就一直派遣使者去吐蕃地区进行劝降，起初的时候还是有些效果的，不过明朝的统治者终究不了解吐蕃的政治格局，也就从来没有给这边派遣过官员。不过鉴于吐蕃地区的马匹富饶，因此常和明朝地区进行茶马交易，而这样的情况让吐蕃不少人认为，自己并没有被纳入明朝的版图。而后来正如历史记述的一样，这里的人后来都选择向远在东北地区的皇太极称臣，这是明朝西部的情况。
元朝统治时期，黑龙江流域地区有着200平方公里的土地，当时元朝统治者为了维护统治，设置了一个征东元帅府。后来元朝灭亡后，这个征东元帅府一时半会儿并未有人接手，形成了一段时间的权力真空期。后来明朝建立后，在这里建立了辽东都司，为了进一步巩固统治，朱元璋开始派人去招揽女真族，仅仅只是招抚而已，而旁边的朝鲜则采用战争的方式进行攻打，而当时的此举使得朝鲜将边界线移到了鸭绿江附近，而当时的朱元璋和朱棣对此也没有任何办法，对此只能眼睁睁的看着失去这200平方公里的土地，这是东部的情况。
元朝的忽必烈，总共对缅甸发动了两次战争，先后也收获了大量的领土，而元朝的统治者也在这些地区设置了土司来维护自己的统治。明朝建立之后，在1382年平定了云南地区，而且向外宣称他们继承了之前的土司政策，同时也新封了不少人。和之前一样，明朝仍没有派遣一官半职前来这些地区任职，后来随着这些地区的部落崛起，明朝也渐渐压制不了这些部落的势力，也渐渐的让这些部落独立了。
其实元朝留下的广阔疆域面积，明朝并不是不想把他们纳入版图，奈何自己的实力不够，只能眼睁睁的看着他们逐渐被分化，逐渐脱离自己的统治。而这样的情况也告诫我们，国家一定要强大，只有国家强大，才会有话语权。
