“以后不许再提这件事！”
1581年，明神宗去慈宁宫给李太后请安，看到一位年少宫女温顺可爱，于是一时兴起宠幸了她。
李太后一向对明神宗管束极严，所以事后明神宗不敢声张，既没有按照惯例给宫女留下赏赐，也没吩咐随身侍从做好记录，想从此就忘记这件事和这个人。
可是，让明神宗没想到的是，恰恰是这件他最不想提起的事，成为日后长达数年困扰自己的噩梦，使他非但不能册立最爱的孩子为太子，还要随时承受来自大臣的质询。
一、宫女王氏
被明神宗朱翊钧临幸的这位宫女姓王，她的父亲在大明王朝担任锦衣卫百户的官职。
万历初年，明神宗即将大婚，于是从民间选了上百名秀女入宫，后来的王皇后、刘昭妃、杨宜妃即从中遴选产生。
年少的王氏也在这批秀女之中，或许因为太过年幼，或许资质方面略有欠缺，王氏没有被选中封为妃嫔，而是被分配到李太后，也就是明神宗的生母，所在的慈宁宫做了一名宫女。
李太后在历史上比较有名：她本来是裕王宫中的宫女，因为生下朱翊钧而被册封为妃，朱翊钧即位后顺利晋封为太后，负有照顾新君生活起居、引导教育的责任。
明神宗大婚后，李太后就搬离乾清宫，回到慈宁宫居住，可是她没想到，自己跟前的宫女竟然得到了重演自己历史的机会。
更让她没想到的是，儿子在这一点上远远不如他的父亲裕王，因为他压根儿不敢承认临幸宫女一事。
二、就是不认
纸终究是包不住火，王氏被临幸几个月后，身形发生很大变化，种种迹象都指向一个结果：她怀孕了。
看到身边的宫女怀孕，李太后心里当然明白，能做出这事的除了自己的儿子，再没有别人，于是马上把明神宗叫来问个清楚。
结果，明神宗的表现很让人大跌眼镜：他根本不承认有这件事！
李太后没办法，只好使出杀手锏：派人取出《起居注》，上面清楚地写着何年何月，何时何地，帝与何人做了何事。
面对白纸黑字的铁证，明神宗再次深刻地意识到，宫中跟随在自己身边的那些宦官宫女，原来根本不把自己的旨意当回事！和母亲的懿旨相比，他说出的话轻飘飘得没有任何分量！
看到儿子神情颓丧又尴尬，李太后反倒十分坦然，她好言好语地对明神宗说道： “我老了，还没抱上孙子呢！假如她怀的是个男孩，岂不是宗庙社稷之福？母以子贵，原本没有什么差别，你就不要嫌弃她的宫女身份了！”
果然是知子莫若母，李太后看出了明神宗心里的忌讳，可是她能坦率地说出这份忌讳，明神宗对其却一直挥之不去。
迫于李太后的压力，明神宗封王氏为恭妃。
1582年八月，王恭妃为明神宗生下皇长子朱常洛。
虽然又是被封为妃又是生下皇子，但是王氏并没有赢得明神宗更多的恩宠，因为明神宗马上就有了最宠爱的人。
三、心有所属
那位牢牢占据明神宗内心的，正是后来生下皇次子和皇三子的郑贵妃。
正所谓没有对比就没有伤害，如果没有郑贵妃母子备受恩宠的对比，也就没人会注意到王恭妃母子的备受冷落：
皇次子朱常溆的待遇可以忽略不计，因为他出生当天即夭折，没人会去和他争宠。
皇三子朱常洵出生以后，明神宗的表现震惊朝廷和后宫：他不仅取银十五万两以示庆祝，还下旨准备晋封郑贵妃为皇贵妃。
明神宗如此厚爱郑贵妃母子，朝廷群臣很快看出不妥，大家都担心在立储一事上明神宗会“废长立幼”，于是他们纷纷上书阻止郑贵妃的晋封，认为此举会威胁到正宫王皇后。有的大臣还提出，如果晋封郑贵妃为皇贵妃，那也应该同时晋封王恭妃，并立皇长子朱常洛为太子。
看到这些奏疏后，明神宗勃然大怒，毫不留情地将上书的大臣贬谪、降职，然后根本不顾众人反对，坚持将郑贵妃封为皇贵妃，王恭妃的地位则原地不动。
从1582年被封为恭妃，之后长达二十多年时间里，王恭妃的妃位一直稳定不变，即使后来她又为明神宗生下皇四女，即使她的儿子朱常洛被册立为太子，明神宗都没有给她一丝晋封的希望，一直到1605年，朱常洛的长子出生，明神宗借着给李太后加徽号的机会，这才将王恭妃晋封为皇贵妃。
四、国本之争
名号终究是虚的，人身安危、实际待遇才是实的。实际生活中，因为明神宗的漠视，郑贵妃的敌视，王恭妃母子的安危一直都是问题，多亏有正宫王皇后出面维护，母子二人才得以保全。
明神宗盛宠郑贵妃母子，晋封郑贵妃为皇贵妃，目的是为册立皇三子为太子铺路，可是他的想法还没有提出就被大臣们铺天盖地的奏章淹没了。大臣们的意见出奇的一致：坚决立皇长子朱常洛为太子！
明神宗越是宠爱郑贵妃，大臣们就越是将她看作蛊惑人心的“妖女”，他们没能成功阻止她晋封为皇贵妃，那就要阻止她的儿子被立为太子。
从皇三子朱常洵出生，明神宗就有立他为皇储的想法，可是，他为此和大臣们争执了十几年，却始终没能将自己的想法变成现实。
最后，起决定作用的还是李太后，她对出自本宫的王恭妃或许有更多偏爱，于是用一句“你也是宫女之子！”结束了君臣之间进行了十五年的争议，明神宗迫不得已，下旨册立朱常洛为太子。
即使儿子被立为太子，王恭妃独居幽宫的处境也没有得到改善，儿子年幼时她还可以把他养育在身边，如今儿子长大了，被立为太子，她甚至失去了和他相见的机会。
她就像一枚永远的弃子，孤零零地居于深宫一角，只等待生命的凋零。
五、我有何恨
朱常洛被立为太子十年后，1611年九月，王恭妃病重，通过恳求父亲，朱常洛终于得到了探望母亲的机会。
截止到此时，朱常洛已经有整整十年时间没有见过母亲。他年近三十，已为人父，对亲情有了更深切的体会。当他看到母亲居住的深宫仍然大门紧锁时，不由心急气怒，让人把锁撬开后直接冲了进去。
还不到五十岁的王恭妃已经病体沉重，她视力模糊，根本看不到来人，只能听着声音试探着摸索。当她的手哆哆嗦嗦地摸到儿子健壮的体格时，不由喜极而泣，叹息道： “我的儿子已经长这么大了，我就算死了又有什么遗恨呢！”说罢含泪而逝。
对于王恭妃的死，明神宗并未显出有多么悲伤，甚至对于她的丧葬事宜，他也没有什么想法，但是朝中自然有大臣出面，试图主持公道。在大学士叶向高的强烈建议下，明神宗这才同意“礼宜从厚”，给王恭妃赐下谥号，葬于天寿山。
六、不得宠的太子
虽然贵为太子，虽然知道母亲在宫中受苦，但是朱常洛却始终不敢出面为母亲叫屈，因为他自己的太子地位始终岌岌可危，自保不暇。
明神宗不喜欢他，这几乎是所有人的共识。即使被立为太子后，朱常洛一年到头也见不到父亲几次，而他那位得宠的三弟朱常洵，却能天天都见到父亲，承欢膝下，是真正的天伦之乐。
更令人匪夷所思的是，作为皇位继承人，明神宗居然不把对朱常洛的教育放在重要地位，曾经停止东宫讲学达八年之久。
幼年时期成长于危险重重的处境之中，及至成年，虽然锦衣玉食，却没有必要的教育引导，朱常洛会成长为什么样子？对于这个问题，担心焦虑的竟然只有朝中大臣，明神宗作为父亲根本没把这个当回事儿。
各种表象都像在向朱常洛强调：三弟才是父亲的真爱，自己只是个意外。
而最终，坐上九五之尊宝座的，还是这个意外。
1620年七月，明神宗病重去世，八月，38岁的太子朱常洛即位，是为明光宗。
明光宗即位十天后，突然重病不起，一个月后去世，在位仅一个月时间。
后记
据史料记载，明光宗之所以突然生病，是因为郑贵妃给他进献了美女的缘故。
明光宗重病之际，王恭妃的娘家、太子妃郭氏的娘家等外戚四处拜访朝中大臣，他们哭着讲述明光宗在宫中的凶险景象，一致认定其中必有阴谋。
从20岁被立为太子，到38岁即位，朱常洛度过了漫长而又危机四伏的储君生涯，而后只在位一个月就突然崩逝，其中的阴谋显而易见，可是这疑案几百年来却始终没有确切答案。
当病重的王恭妃“看到”儿子平安长大时，她心怀安慰；如果她泉下有知，看到朱常洛居然是这样的生命结局，她是会后悔当初与明神宗的相遇，还是后悔没能亲自教导儿子在危机中强大自己，学会必要的自保手段呢？
