（明神宗朱翊钧）
研究过明史的人都知道，大明的万历皇帝朱翊钧，怠政情况十分严重。
这位皇帝于隆庆六年，即公元1572年登基，到万历四十八年，即公元1620年驾崩去世，在位整整四十八年。
皇帝虽然在位的时间很长，但其中却有整整三十年的时间是处于消极怠政，压根不上朝的状态。
万历不上朝，原因有两点。
一来，少年时代，首辅张居正的魁柄独持给了万历皇帝十分不好的印象，小皇帝多年来一直生活在张居正的阴影里不能自拔，这让皇帝一度觉得自己只不过是个傀儡帝王，大明的朝堂政治离自己很远。
二来，长大后的万历皇帝虽然能掌握主权，但仍然被文官集团所掣肘，他发现即便是帝王之体，九五之尊，却仍然有很多事情，自己不能做主。
皇帝十分想要立自己庶出的次子，福王朱常洵为太子，但大臣们根据明朝“有嫡立嫡，无嫡立长”的宗法制度，很快否决了皇帝的想法。
原因很简单，虽然万历皇帝没有嫡子，但不管怎么论资排辈，皇位继承人也落不到庶出次子朱常洵的身上，真正有资格继承皇位的，是庶长子朱常洛。
这样一来，矛盾就出现了。
皇帝每天嚷嚷着要立朱常洵，而大臣们则群情激奋地表示绝对不可以，要立必须立朱常洛。
（明光宗朱常洛）
这场皇帝和文臣们的较量持续了十余年，期间更是引出了无数朝堂之上的明争暗斗和政治浪潮，但最后，结局还是以皇帝落败而告终。
文官集团们的厉害程度实在是皇帝没能想到的。
这帮年逾古稀的大臣们身形瘦弱，不能提刀弄棒，但却可以以笔为刀，以纸为剑，化有形为无形，逼得皇帝老儿在朝堂之上连连败退。
而在和文官集团的交锋中失败之后，万历皇帝随即萌生了退意，他对大明的政治氛围产生了一种哀莫大于心死的感觉，皇帝表示，我要隐退了，我不玩了，拜拜吧您嘞。
这是皇帝对政治上的失望，更是皇帝对文臣们的一种报复。
你们不是管我吗？你们不是桩桩件件都要干涉我吗？
你们不是当我的家，做我的主，揽我的权么？
好！这个皇帝你们当！我不管了！
由此，万历皇帝开始了终年不理朝政的岁月，他大门不出，二门不迈，整天把自己关在房间里，彻底当起了“宅男”。
皇帝不再面见任何一位大臣，也不再批阅任何一封奏折，他在幽深的紫禁城里做起了缄口不言的沉默者和透明人。
文官集团不怕皇帝跟他们做对抗，但却十分怕皇帝压根不搭理他们。
大臣们慌了，有的上折子规劝，有的在宫门外好言相劝，有点扯着嗓子对万历谩骂不止，甚至还有些性情激烈的大臣以头撞柱，表示皇帝不出来，我今天就死在这儿。
但不管大臣们怎么折腾，万历皇帝就像人间蒸发一般，一丝一毫的回应也没有。
大臣们着急归着急，但如果仔细来分析的话，皇帝不上朝，对朝政的影响其实并不算很大。
（文渊阁）
明朝的内阁制度已经十分完善，国家大事就算皇帝不处理，内阁里的大学士们也可以替皇帝工作。
地方有地方长官，边关有总督巡抚，大明虽大，但却并不全系于帝王之身。
真正出现问题的，是京师的人事系统。
在人事系统的问题上，我们可以刨除掉地方官员，因为各地区的行政长官是有一定的人事任免权的，所以皇帝管不管事儿，干不干活儿，对地方的影响是微乎其微的。
地方无事，可京官又有所不同。
京师是王都，紫禁城的大小官员们，无论升职，离职，调任，免职都需要皇帝亲自确认，现在皇帝玩消失，整个京师的人事系统很快陷入了瘫痪。
该升职的升不了职，该调任的调不了任，该补缺的官职，也无人补缺，退休的官员倒是无所谓，期满之后，无需由皇帝确认，人家拍拍屁股，自己就走了。
朝堂上的官员们有退无进，越来越少，乃至到了一种十分严重的地步。
怎么个严重法呢？
到万历四十七年，即公元1619年时，中央九部中，只有户部和通政司中有领导（部长），刑部和工部没有长官，工作只能由户部长官兼任，而吏部，礼部和兵部根本没人管，部门里一个人也看不着，只有办事儿所用的公章，都察院和大理寺的情况则更为凄惨，别说工作人员，就连办事儿的公章也弄丢了。
（叶向高）
而我们本篇文章的主人公叶向高则更为头痛，他在大明官场上摸爬滚打，混迹多年，兴致勃勃地来到内阁中时，却发现内阁里早就蛛网生尘，除了他自己之外，一个人也没有，
叶向高，字进卿，福州府福清人，万历十一年进士，时任内阁首辅。
这位首辅当然不会因此气馁，他立刻向皇帝上疏，表示你整天当宅男可以，但你不能让官位有空缺，而是应该积极地选拔人才，充实大明王朝的官僚队伍。
万历当然还是老样子，两耳不闻窗外事，几乎可以说是毫无反应。
叶向高十分着急，他又向皇帝请示，表示你不愿意选拔人才，那也就算了，那你至少也得往内阁给我招点人吧？
这实在是一件十分合理的请求，皇帝不管事儿，那么全国各地的奏章就全都留中内阁，内阁里的折子堆积如山，光凭叶向高自己处理，不得弄到猴年马月去？
但万历还是那个万历，面对叶向高的诉求，他始终不闻不问，一句话也不说。
于是，神奇的一幕发生了。
历来，在大明官场上，内阁是文臣们一生努力的顶点，而成为内阁大学士亦或是内阁首辅，更是被视为无上的荣耀。
大家为了抢夺在内阁中的一席之地，不惜大打出手，乃至搞得头破血流，赌上前途和生命也要混进内阁才算完事儿。
但此时的内阁大门敞开，虚位以待，却没有一个人会来了。
原因很简单，基层岗位都严重出现空缺，又何况是素来要精挑细选的内阁呢？
万历四十年，公元1612年，寂寞无助的叶向高再次向皇帝上折子，内容大概是这样的：
明以前，乃至有明以来，在位时间能达到四十年的，只有十个人，皇帝你活的长，干的长，更应该在如此漫长的时间里刷一刷自己的存在感，弄点新政，搞点改革，以后也好青史留名啊。
话说得十分诚恳，但万历皇帝油盐不进，常年静音，叶向高连一星半点的回复也没收到。
但这回叶向高却没有再尥蹶子，亦或是表达对皇帝的不满，而是就此消停了下来。
原因很简单，叶向高生病了。
这也实在是情理之中，像张居正那种铁打的人世间罕见，叶向高不过是个普通人，你把十个人的活儿都交给他一个人干，早晚得干出病来。
（张居正）
现在倒好，唯一一个能干活的叶向高也病倒了。
叶向高身体不适，生了大病，只好回家疗养。
但就算是你生病了，活儿你也得接着干。
朝堂上的奏折从朝臣们手里送到内阁，内阁没人，奏折又一封一封地转送到了叶向高的家里。
去年疫情猖獗时，社会上的很多公司曾经采用居家办公的新模式，但没想到在多年前的大明王朝，我们的叶向高同志就已经开创了居家办公的先河。
叶向高当然不愿意在家办公，但没办法，他身系首辅之职，皇帝不管事儿，朝政要务他就必须一力承担起来。
过了几个月，叶向高身体稍微痊愈了一些，还没等回内阁，大明王朝的会试又要如期举行。
考试容易，但考试也是需要主考官的。
朝廷九部里连人员都配置不齐整，哪儿有人手去主持会试？
这事儿还得让叶向高来兼职。
向高主癸丑会试，章奏皆送闱中，尤异事云。——《明史》
结果叶向高一边主持会试，批阅考生的奏折，一边还得处理朝臣们送上来的折子。
明朝第一大忙人，非他莫属。
会试忙完之后，叶向高替皇帝选拔了科道官员七十余人，希望朝廷可以委以重用，别的不说，至少把九部官职的缺给补上。
但折子上了几天，不出所料，万历还是没有任何消息。
（科举考试）
事情发展到这一步，叶向高也已经坦然了，反正皇帝一直都是这幅德行，也没什么大惊小怪的。
既然你不搭理我，那我就一直上折子。
于是，我们的叶向高同志不依不饶，陆陆续续又上了一百多道奏折。
万历终于不耐烦了，这位常年装睡的皇帝也许是被叶向高坚持不懈的精神打动，居然破天荒地给叶向高往内阁安排了两位大臣（方从哲，吴道南）。
在叶向高之前，也许曾有许多内阁首辅叩开过这位皇帝闭塞的内心，譬如徐阶，高拱，张居正，而在叶向高之后，却再也没有人能让这位终年昏昏欲睡的皇帝清醒一回。
（徐阶）
现在，叶向高知道，自己已经叫醒了万历皇帝，自己的使命已然达到。
万历四十二年，公元1614年，叶向高辞职归乡。
老叶同志黯然的离开紫禁城，离开了自己熟悉的工作岗位，这可以理解，多年来，繁杂的工作和任务已经压弯了这位老臣的腰。
或许，他也和当初的万历皇帝一样，在这终日昏聩的朝政中，产生了一种消极厌世的情绪。
现在，他要离开紫禁城，好好地给自己放一假。
本篇文章虽然到此就要告一段落，对叶向高来说，他的离职同样也只是告一段落，并非终结。
叶向高走的时候，已经不能算是太年轻，他辞去所有职务，以为自己已经走向了仕途的终结，但他不知道的是，不久之后，他还会再度回京，因为属于他的传奇故事，看似落幕，实则，刚刚开始。
