一、土木堡之变
朱祁钰和朱祁镇是同父异母的兄弟，他俩的第一次较量发生在土木堡之变以后，当时太监王振专权，英宗朱祁镇也被其忽悠到前线抗击蒙古瓦剌军。
英宗是个昏君，太皇太后张氏死后，他便没了束缚，为所欲为，他的亲信宦官王振也在朝廷兴风作浪。
公元1449年，蒙古瓦剌进犯大同，英宗决定率50万大军亲征，还没抵达前线，便收到前线军队溃败的消息，本来打算去前线走个过场、耍下威风的英宗立马慌了神，久居深宫的英宗竟一下子成了败军之将，于是大军掉头，疯狂逃窜。
英宗是靠着王振的支持才坐稳皇位的，英宗九岁即位，太皇太后张氏垂帘听政，大权在握，英宗长大以后自然要寻求独立，便任用从小陪着自己长大的太监王振夺回皇权。
后来英宗终于亲政了，王振便成了英宗最信任的人，这次的亲征瓦剌便是王振撺掇英宗去的。可王振不会指挥军队，50万大军在其率领下被瓦剌也先部队打得溃不成军，王振和他的主子英宗在土木堡双双被俘。
而英宗被俘之后毫无一国之君的气节，竟帮助瓦剌军队叫开大同城门，带领瓦剌军队占领大同，当皇帝的如此背叛国家，实在是骇人听闻。
土木堡之变直接导致北京无险可守、皇位空缺，于是才有了英宗之弟朱祁钰被于谦推举为帝，死守北京城的事件。这便是两兄弟第一次较量，是顺势而为、也是及时应变。
二、于谦等大臣不支持
大同被占领，北京便是瓦剌军兵锋所指，此时留守北京的于谦意识到时局有变，保卫国都、抗击瓦剌势在必行。
于谦具备极强的军事才能，他训练兵勇、整饬军备，准备与瓦剌太师也先率领的精锐展开一场殊死搏斗。
赢了，于谦便是挽大厦于将倾的名臣，输了，明朝便就此覆灭。
可想而知于谦身上背负的担子有多重。
因此，为了确保此战的胜利，于谦首先严惩王振一党，重振朝纲。王振在受宠信期间为害朝堂，不少官员因为不愿意与宦党同流合污而被王振下狱，百姓也在宦官的搜刮下怨声载道。于谦于是将王振抄家灭族，打击其党羽。
其次，于谦调集两京、河南、山东的军队前来勤王，并且获得“提督各营军马”之权，以往兵部尚书不能直接调兵遣将，如今有了皇帝的授权，于谦得以总揽兵权，全力抵抗敌军。
再次，于谦操练军队、筹措武器军备，使明军在遭遇土木堡之变的失败以后得以重整旗鼓。
同时，于谦还注重发动群众，鉴于此前瓦剌军每次南下，都要将明朝的老百姓劫掠一番，因此北京城的安危关系到全北京老百姓的身家性命，百姓纷纷出动加固城墙，进入战备状态。
而后来的事实证明，于谦的力挽狂澜没有白费。因为于谦在拥立朱祁钰为帝以后，率军奋勇抗敌，共同取得了北京保卫战的胜利。
而后瓦剌为求和，便将英宗放归，这使景泰帝朱祁钰无比为难，毕竟自己既然已经为天子，那自己哥哥回来了，他所处的位置比较尴尬，所以朱祁钰本事不想接回英宗的。
于谦显然知道朱祁钰在但有什么，所以为了劝朱祁钰同意接回英宗，于谦说：“帝位已经定了，不会再有更改，只是从情理上应该赶快把他接回来罢了。万一他真有什么阴谋，我就有话说了。”
可是事情真的有这么简单吗？虽然英宗在回京之后被软禁于南宫当太上皇。但是朱祁钰千防万防，防不住心怀异心的宦官石亨、曹吉祥等人想要拥护英宗重登地位的心。
七年后，石亨、曹吉祥等人经过密谋下，策划了一场宫廷政变——夺门之变，并成功拥立英宗复辟，夺回皇位。
吊诡的是，手握兵权的于谦竟按兵不动，按理说土木堡之变之后，是他与众大臣推举朱祁钰为帝的，他理应站在朱祁钰这一边，但是当于谦之子于冕将英宗企图复辟的事情报告给他的时候，于谦却没有采取任何措施。这是为何？
其实，这一切都源于封建王朝的皇位世袭制，皇位应由嫡长子继承。
朱祁钰即位后，通过一些手段，立其唯一的一个儿子朱见济为太子，可是非常不幸，朱见济六岁就夭折了，加上朱祁钰身患重病，难以生育，就此绝嗣。
用我们的话来说，没了后代，何谈后顾？
因此，杀不杀朱祁镇，结果都是一样的，江山最终还是朱祁镇家的，这就是朱祁钰软禁朱祁镇七年，却没有动其分毫的原因。
三、朱祁钰念及骨肉亲情
朱祁钰在位七年，跟于谦配合打退瓦剌军，后整顿边防，继续与瓦剌作战，瓦剌被迫求和，就这一点，与任用奸佞、投降被俘的朱祁镇相比，朱祁钰可算的上是明君了。
人品方面，他虽然软禁朱祁镇，但并没有苛待自己的哥哥，据《弇山堂别集》载，朱祁镇的儿子中，在南宫出生的就有三个，分别是秀王见澍、崇王见泽、吉王见浚。要是他真的虐待了朱祁镇又哪有精力做这些事呢？
朱祁钰心理上虽然排斥朱祁镇回来即位，但朱祁钰积极进攻瓦剌，客观上却推动了瓦剌将朱祁镇放回。
孟森先生在《明史讲义》是这么写的:“景帝之于上皇，始终无迎驾之说致也先，其不欲上皇之归，自是本意。但其阻上皇之归，乃纵令诸将奋勇御敌，而不与敌和。使敌失贡市之利，则愈阻驾返而敌之送驾愈急矣。……英示被房而明犹全盛，景帝之不负祖业，不涉阴险，实明宗社之福也。”
也就是说，朱祁钰不派使臣与瓦剌谈判，亦即根本不给也先狮子大开口的机会，也先无利可图，自然会赶着把朱祁镇送回来。
所以，无论朱祁钰内心到底怎么想，他的行为在客观上都大大促成了朱祁镇的归国，因此朱祁钰是念及兄弟之情的。
在曹吉祥与石亨策划夺门之变成功后，朱祁钰也释然了，自从自己绝嗣后，不光朝中，天下人都知道朱祁镇的儿子朱见深始终是太子，宗庙中永远不会给自己的后代留下位置，这也是为什么朱祁钰的庙号是代宗的原因了，景泰年间的苦心经营只不过是为他人做嫁衣。
