嘉靖帝在后代的史家评价中是一个“中材”之主，他虽然称不上非常贤明果敢，但大体上还算明白事理，能够维持国家政局的稳定。但是在他统治的近半个世纪中，朝廷政治却有一个致命的弊病，那就是嘉靖即位之初的“大礼仪”之争留下的严重后遗症。
嘉靖图像
这场争论虽然最终以嘉靖的胜利而告终，但是事情却并没有因此完结。朝臣因大礼之争分裂成两派，互相攻讦，冲突不断，嘉靖帝也以在大礼中谁支持自己，谁反对自己作为亲近朝臣的标准。这样一来，嘉靖时期，本来清清楚楚、明明白白的事一但卷入了这种无谓的党争，也会变得黑白颠倒、是非不分。这种无谓的党争不仅延续了嘉靖一朝，甚至扩散到了整个明朝后期，给大明的统治带来了非常恶劣的影响。
嘉靖帝是以外藩入继大统成为皇帝的。他为了给自己的亲生父母争得一个帝后的尊号，更为了争得皇帝的“话语权”，一登基就与朝臣发生了长达几年的严重对峙，史称“大礼仪”之争。为何年仅15岁的嘉靖敢于跟刚刚拥护自己登顶帝位的朝臣发生如此严重的冲突，他的底气何在？朝臣为何没有废帝，重新选择一位新皇帝？我们一起来看！
“大礼仪”之争始末
话说明武宗朱厚照荒唐了一辈子，在二十岁的壮年去世，却没有给江山社稷留一个合理合法的继承人，于是明王朝陷入了一个极为危险的“大空位时期”。内阁首辅杨廷和经过各种考虑，选定了兴献王朱厚熜入继大统。
朱厚照
朱厚熜这时年仅十五岁，他的父亲、前任兴献王朱祐杬是宪宗皇帝的第三子，孝宗朱祐樘的弟弟，已经在两年前去世了。
按照祖制，继位的皇帝应该是前任皇帝的子嗣，称前一代皇帝为皇考。按照大臣们的意思，朱厚熜应该作为孝宗的过继子继承皇位。这样，朱厚熜就要称孝宗为父，称仍在世的孝宗张后为母，反而称自己的生身父母为“叔父”、“叔母”。
对于这种安排，年轻的朱厚熜非常不满，继位后的第五天，他就下令让群臣们廷议，给他的父亲一个合理的称号。他的母亲蒋氏在被迎入京的途中听到此事，对陪同的官员大发脾气，再也不肯进京了。朱厚熜知道了自然是一顿大吵大闹。
年幼的嘉靖
最后妥协的是张太后和大臣这一方，蒋氏最终从城中门入，谒见太庙、才算作罢。最后，在皇帝和大臣无休无止的争吵之中，杨廷和被迫辞去了官职，告老还乡了。兴献王朱祐杬的神主被迎奉入京，供奉在新建的观德殿里，尊号曰“考恭穆献帝”。最终“大礼仪”以嘉靖皇帝的胜利而告终。
朱厚熜人小鬼大
朱祐杬在世的时候，非常喜欢朱厚熜，亲自教他读书，做什么事都把他带在身边，父子两人的关系非常亲密。朱祐杬很重视对儿子礼仪的培养，小小年纪的朱厚熜就已经着手参加王府中的管理工作了。
朱祐杬去北京朝见皇帝时也总是带他一起上朝，让他学习宫廷礼仪。朱祐杬死后，刚刚十二岁的朱厚熜就继承了王位，他精明强干，把王府中的事务处理得井井有条。这种良好的教养在大礼议之争中给了他极大的帮助。
朱厚熜策略得当
大礼议之争持续了好几年，面对群情激愤的大臣们，朱厚熜虽然比较强项，但一开始并没有采取过激的做法，既没有后期那样廷杖大臣，也没有强行罢免大臣，而是在大臣中寻找投机者，毕竟作为皇帝，虽然是刚刚登基年幼的皇帝，但毕竟是潜力股，很多大臣能够看到自己的潜力。
所以嘉靖只要稍稍表现出自己的态度，自然会有大臣给自己摇旗呐喊，事实也证明确实如此，比如新进进士张璁和刑部主事桂萼就不顾传统礼仪，拼命维护朱厚熄。事后二人都得到了丰厚的回报，张璁被授予礼部尚书兼文渊阁大学士，桂萼被任命为吏部尚书兼武英殿大学士，并主内阁，执掌大权。
张璁
嘉靖然后利用自己皇帝的身份，对支持自己想法的奏折予以批准，不满意的奏折坚决驳回。并对拥护自己的臣子进行提拔重用，而反对自己的臣子进行打压。
同时嘉靖还走感情路线，对张太后礼敬有加，并经常在太后面前哭诉，甚至说，“我要与母亲一起回安陆去，您另选别人当皇帝好了”，嘉靖这是以退为进，毕竟太后不是自己的亲生母亲，为以后着想，太后不会太过于得罪自己，事实证明，嘉靖的判断是正确的，张太后是最先被拉拢过来的，从此张太后两不相帮，对此事不再过问。而嘉靖也时刻控制事态的发展，不断加码，不断试探大臣们的底线，最后大臣们不断后退，不断妥协，当嘉靖意识到大臣们不敢轻易废帝时，再给大臣们最后一击。
反对派官员缺乏“掀桌子”的勇气
“秀才造反十年不成”，以杨廷和为首的反对派，一开始就没有把15岁的嘉靖放在眼里，他们只是热衷于与嘉靖打嘴仗，他们援引汉朝定陶恭王刘康（汉哀帝生父）和宋朝濮安懿王赵允让（宋英宗生父）的先例，认为嘉靖皇帝的情况是一样的，所以应该按照古制入嗣大宗。他们以为自己掌握了真理，就可以无往不利，一开始也是按照他们的剧本再走，嘉靖被打得节节败退。暂时的胜利麻痹了他们的神经，更何况他们一开始就没有“掀桌子”的勇气，当三年后嘉靖羽翼渐丰，再加上网络了一批投机之徒，嘉靖就露出了自己的獠牙。
杨廷和
“左顺门事件”打断了文臣们的脊梁
有一天早朝后，修撰杨慎说：“国家养士百余年，节杖列义，正在今日！”众人一致赞同，吏部与九卿以下二百三十七人一齐跪在左顺门下，高呼孝宗帝。面对如此众多的反对者，嘉靖终于亮出了自己的獠牙，他下令锦衣卫抓捕为首的人。群臣大放悲声，嚎哭不止。嘉靖又派人抓了一百三十四人。
官员趴着受刑
两天后，嘉靖又下令，将为首者发配边地，四品以上者夺俸，五品以下者杖之，一时间左顺门下大杖翻飞、血光四溅，共有134人屁股被打得稀烂。其中又有以编修王相为首的16人，因为屁股不够抗揍而一命呜呼。
朱厚熜跟大臣们打了三年的嘴仗，结果节节败退。谁知大杖一出，不但打烂了134个屁股，也封住了所有反对者的嘴巴。
“大礼议”之争的实质和后果
左顺门廷杖事件之后的朱厚熜尝到了甜头，对于那些不服从的官员，动辄下狱廷杖，弄得朝风日下，邪气上升。朱厚不以为祸，反而洋洋自得，更加独断专行。
嘉靖
其实这场“大仪”之争并不只是为了一个名义的争吵，实质上这是一场皇帝与大臣之间的权力之争。大臣们坚持皇帝把生父当作叔父，是为了遵从祖制，维护皇室血脉的正统。一旦听从了皇帝的意思，以兴献王为帝，就等于是在皇室之外另辟宗室入断大统，皇位继承的确定性就会因此被动摇，为以后外藩篡权开了先河，制造了借口。
而皇帝的一意孤行，除了因为对生身父母的孝敬，还有迫使满朝大臣向自己屈服，显示皇帝绝对权威的意义。这场争斗也确实是以皇帝的胜利而告终，表明了皇权的至高无上、不可侵犯。从此以后，皇帝更可以不顾大臣的意思而为所欲为了。
