想不到民国大名鼎鼎的胡适，竟然出自唐朝李姓皇族之后，他的父亲胡铁花还是清朝著名的爱国将领。胡铁花的人生同样是传奇。
明经胡氏，李唐皇家后裔
徽州绩溪县，“邑小士多”，出了许多名人，光是胡氏裔孙就有龙川、明经、金紫、遵义四大宗脉。 已有1000多年历史的明经胡氏宗族聚居地，在这个县的西部上庄镇宅坦村（古称龙井），而有名的上庄村（古称杨林）则在它的南部。龙井胡氏与杨林胡氏的祖宗一至五世相共，至第七世始入迁上庄村，称杨林支脉。然而外人哪里知晓，他们的始祖胡昌翼却是唐朝末代皇帝昭宗（李晔，867-904年）的儿子，所以说，明经胡氏本来并不姓胡，而是唐朝李氏，无比显赫的皇家后裔。
当然，这一说法未见正史记载，诚如胡适父亲胡铁花所云：“吾家旧谱所记，始祖本是唐昭宗太子，避朱温乱，改李从胡姓；而始祖仕宋，卒封王爵，事迹不见于史册，与曾始祖关内侯据略同故。”晚清的文正公曾国藩也这样，其湘乡宗谱载，始祖关内侯为避王莽乱南迁，为南州诸曾之始，也未入正史。
明经胡又叫“李改胡”，已沿袭千年，获得历史认可。据说，唐昭宗李晔为其节度使、黄巢义军叛将朱温所逼，由长安迁都洛阳。在东进逃亡过程中，知道此去必死无疑，于是李晔将襁褓中的第十子李昌翼托付给近侍胡三，速逃。果然，朱温赶到洛阳杀死唐昭宗及何皇后，又一一缢死昭宗的九个儿子。一场宫廷政变结束了289年的李姓天下，建立了朱氏后梁朝，为五代之首。
胡三聪明逃得快，潜入徽州府婺源，（现属江西省辖），在考水地方定居下来。胡三作为义父，精心抚养李家最后一丝血脉，为安全着想，他将这位未代皇子弃李姓胡。925年（后唐同光三年），胡昌翼赴科举，中明经科举进土，是为“明经胡”称呼的来历。
胡昌翼在考水生活得怡然自得，他留下两首诗，可窥见当时的心情，有云：“家乡庄深僻处，就中幽景胜他人；林园满目犹堪玩，丘亩当门渐觉新。”“醉乡往往鞭草，归路时时送夕阳；倘若异时咸得志，林泉惟愿莫相忘。”皇家政治气概全无，但李家的诗细胞尚存。胡昌翼有三子，长子胡廷进，又名延政，在宋太祖开宝末年（976年）任绩溪县县令，明经胡开始与大山丛中的绩溪结缘了；不过他后来又赴浙江任建德知军（1002年），卒于任上。
胡廷进的儿子胡忠于宋景德丁未年（1007年）由建德迁往绩溪龙井村（现在宅坦村）定居。这位明经胡氏三世祖开始在上庄的山地繁衍子孙；从五世祖胡文谅（1004-1072年）开始分支杨林村（现上庄村），至胡适（1891-1962年）已经第42世了。
胡铁花，不惑之年奔赴仕途
明清十大商帮，徽商与晋商居其首。而徽商经营范围，则以茶、木、盐、典当为主，不仅活跃了大江南北的商业经济和社会生活，也为自己积累了大量财富。在讲不尽的徽商故事中，上海浦东川沙的“胡万和”茶叶庄仅是一小则--胡适祖上走出大山，来东海之滨，在上海川沙厅开办胡万和茶叶庄，已有悠久的历史，乃至有当地的谚语：先有胡万和，后有川沙县。“胡万和”到胡适的祖父胡奎熙已经很发达了。胡奎熙不过是一位比较成功徽商而已，而他的儿子胡传（胡适的父亲）却在晚清民族危机深重之艰难时势中，百折不挠地干出了一番颇有声色的事业。
胡传（1841年～1895年），字守珊，号铁花，以铁花行世，徽商素重文化，贾而好儒，先儒后仕，铁花就是一个实例。他7岁在家乡就读于余川燃黎学馆，12岁到川沙在父亲茶庄内当学徒，这时为伯父发现他的才华，就嘱他继续读书，走从儒之路。24岁时他进学中了秀才。28岁进上海龙门书院，学习理学、经学、史学及天文、历算、地理等知识，学会了绘制山川地图的技术。
此后，他连续五次参加乡试，但都没有中举。父亲在沪过世，胡铁花扶柩返乡守丧。由于太平军战争后，给绩溪地方带来社会不宁，时疫发生，他在极度困顿中坚持建宗祠、修族谱，做了为本族极为重视的宗族大事，既锻炼了他坚韧不拔的毅力，又赢得了众乡亲的尊重。就这样，他一直到40岁，仍待在绩溪上庄乡下。
年过不惑，光绪七年（1881年），41岁的胡铁花终于走出大山。“身如大海一浮鸥，南北东西任去留。野性怪将之水狎，生活漂泊不知愁。”怀着关注国家时局的感慨，他于七月初二日只身北上赴京城。他得到富商族伯胡嘉言资助，行五日到天津；又行四日，抵达京城，寄宿于宣武门为椿树头头条胡同绩溪会馆。在这里，他又得到长他16岁的族兄胡宝铎的鼎力相助，使他由此步入仕途。宝铎时任军机章京，总理各国事务衙门行走，官至三品。他为铁花修书一封给他的同年同榜进士、钦差大臣吴大澂，介绍这位志向远大的年轻的族弟。
追随吴大澂
胡铁花拿着胡宝铎的荐书，不远千里来到东北投奔吴大澂，吴大澂被他不畏艰难的精神所感动，于是将其留在身边当幕僚。
1884年，胡铁花被派赴珲春，会同沙俄帝国官吏廊米萨尔，勘定黑顶子边界。在大雪中迷路，断粮。乃至衣履都零落破败了，但他坚持行进，他的小队人马沿山涧而行，终于走出险境。铁花坚忍耐苦的精神为吴大澂所赏识，以后就被委任署县政兼理儒学。
1887年，胡铁花随吴大澂南下，直至海南岛，考察黎峒山乡、天涯海角。一冷一热，同样都是元荒“蛮夷”之地，他都很快适应，并出色地开展工作。考察结果，他得出“生黎驯，不必剿；林木少，不足采；黎峒窄，不值郡”，一个十分客观、具有现代观念的结论，供吴帅开发琼州作决策参考。这是自明朝海瑞300年以来第一次对海南岛认真地实地踏勘。
1888年，黄河在郑州决口，吴大澂被调任治黄河道总督，胡铁花作为吴大帅得力助手，继续随行，协助治理黄河，特别力助大帅抵制迷信陋习，抢夺宝贵时间，督办大堤工程。
凡此种种，吴大澂向朝廷极力奏荐，使胡铁花得到“直隶州候补知州分发各省候缺任用”的知州（相当现在的地市级正职）的官员资格。1890年，胡铁花再次赴北京，等候知州新职。
胡铁花官运亨通。在1891年他被派往富庶之地任江苏省知府候补。果然，翌年调任“淞沪厘卡总巡”，总管上海港口厘金税收。这无疑是一份肥差，求官者无不引领企盼，但胡铁花清廉敬业，既不难为商贾，又不拖沓商务，表现出徽商从政后的精明干练，诚为江苏巡抚所器重，因此得了个“能吏”的好名声。
胡铁花一生娶三任妻子，第一任妻子冯氏死于太平天国运动中，无所出，第二任妻子曹氏生三子三女，在1878年死于难产中。第三任妻子则是冯顺弟，冯顺弟比丈夫小32岁，生了一个儿子就是胡适。
胡适出生在上海，不过在他4岁，他的父亲胡铁花在抗击倭寇过程中，因脚气发作身亡。
抗击倭寇，以身殉国
由于胡铁花为官清廉，刚正不阿，干事执着，被调往台湾驻守防务。
1892年2月底，胡铁花在基隆上岸，立刻开展公务。他以“全台营务处总巡”的身份，冒湿热瘴疠毒气之艰险，遍视全台21营28哨的防务，历时六个月，得出一个令人警惕的结论：全岛炮台要塞防务功能等于零，合湾已临门户洞开的险境！他立刻向朝廷建议，从速购买新式炮舰，组建海军，但昏庸腐败极致的清政府置若罔闻，只授铁花一官职“台东直隶州知州”（这是合湾省唯一的一个直属州衙门），兼任“镇海后军统领”，统领了3营5哨1750名兵丁，如此作为回应。不过这倒是文官武将兼一身的地方。
在治理台东期间，胡铁花兢兢业业，励精图治，可惜当时的清政府太腐败，马上就要面临一场大战。
1894年甲午海战一役，清王朝北洋海军全军覆没。1895年4月17日，李鸿章到日本签订了丧权辱国的《马关条约》，将我国的台湾岛及澎湖列岛割让给日本。18日，传到国内，举国大哗：台湾同胞尤为激愤。随即，北京朝廷电令台湾抚唐景崧“交割台湾限两月，余限20日，百姓愿内渡者，听”。到5月18日，清廷又严令唐“着即开缺，来京陛见，所有文武大小官员，着即内渡返大陆”。
但是也有少数清朝驻台文官武将不答应，坚持留岛抵抗。在籍工部主事丘逢甲，雪指血誓：“抗倭守土！”表示“如倭酋来收台湾，台民唯有开战”。台南新军统领，镇南关抗法名将刘永福，发布《盟约书》：“为大清之臣，守大清之土，分内事也”。
台东直隶州知州胡铁花响应“抗倭守土”号召，坚决不返大陆。是年1月，铁花遣四弟及嗣秬、嗣秠两子，将冯胡适母子送回上海，转返绩溪乡下。他还给妻子及四个儿子各写一份遗嘱，表示决心已定，以死报国。
最后的日子终于来了！5月29日，日军来势汹汹，基隆登陆成功。胡铁花部与日军交战，苦战且退。不幸的是他患热带脚气病，此时已严重得无法行走，加上下级士官叛乱，致宜兰陷落（6月20日）。他率残军退守安平，与刘永福会师。刘胡联军决定死守安平，但此时胡铁花的脚气病毒已攻心，迸发心力衰竭，双腿水肿，上吐下泻，便血，几近瘫痪。刘永福不得已，于8月18日派人护胡铁花渡海峡，送到厦门。才四天时间，8月22日，这位捍卫国家尊严，守台抗日，以身许国的爱国将军溘然长逝。
胡铁花逝世后，遗孀冯顺弟被光绪皇帝赐予三品诰命夫人衔，但没什么多大意义。丈夫去世后，留下孤儿寡母，她遭受太多的嘲讽与排挤，但冯顺弟排除万难还是坚持送胡适读书，胡适也不辜负母亲期望，成为民国时期著名的思想家、教育家。
