在我国古代，新王朝的确立讲究天命和法统。当然，如果一个王朝可以兼顾天命和法统那当然是最好的，但很多时候，新王朝是无法兼顾这两者的——对于多数王朝来说，有了法统往往可以宣称拥有天命，但对于部分拿不到法统传承的政权来说，只能靠天命来论证自身合法性。
比如三国时期孙权的吴国以及五代十国时期的前蜀就是典型。东汉灭亡后，曹丕声称得到了汉献帝的禅让，以承接东汉法统的名义建立曹魏，而刘备则以复辟汉朝的名义建立蜀汉，延续东汉。而孙权为了论证自己称帝的合法性，于是让人在吴国境内伪造祥瑞，然后声称自己有了天命。五代十国时期，前蜀的开国君主王建，差不多也是这样的套路。
而古代统治者之所以纠结于天命和法统，最主要的原因就是：开国皇帝往往是前朝的乱臣贼子，但是开国皇帝往往不希望自己的臣民也学自己起来造反，所以，就需要用法统和天命，来杜绝天下人有抄作业的想法。
所以在这个背景下，明朝的开国皇帝朱元璋在称帝后，果断否定了韩宋朝廷的法统，而是声称明朝的天命，继承于元——即明朝能够得天下，并非是造反，而是元朝天命没了，而明朝有了天命。
1、朱元璋的尴尬
元朝至正二十六年，西元1366年，此时华夏大地的局势经过若干年的元末战乱冲击，已经十分明朗：那就是天下间的头号种子，已经并非元廷，而是名义上隶属韩宋朝廷旗下的“吴国”。韩宋的吴王朱元璋，是唯一可以和元廷叫板的人物。毕竟此时天下的枭雄——诸如陈友谅之辈，都已经在元末战乱中被消灭，余下的张士诚、方国珍等人也都均不是朱元璋的对手。
所以至正二十六年的朱元璋，不得不考虑自己未来需要面对的局势：那就是随着事态的发展，自己少不得要开创新王朝，登基称帝。但是，自己毕竟还有一个名义上的顶头上司：韩宋皇帝韩林儿。所以朱元璋需要考虑解决韩林儿的问题。因此朱元璋以迎接韩林儿到应天的名义，在半路派人害死了韩林儿，这算是解决了朱元璋将来称帝的障碍。
不过，韩林儿死了，韩宋朝廷的负面影响，依旧困扰着朱元璋。
2、朱元璋的取舍
韩林儿被害一年多，即西元1368年，朱元璋发兵北伐元廷的同时，在应天登基称帝，宣布国号为大明。当然此时的朱元璋倒也没有提到明朝的法统建构问题，而是以驱逐鞑虏的名义，进攻元廷。此时的朱元璋的实力经过了若干年的扩充，而元廷也因为一系列的内耗，而无力招架明廷的进攻。所以元顺帝无奈之下，只好逃到长城以北躲避明军的追杀，就这样，明朝基本上确立了对传统汉地的统治。
不过，随着朱元璋坐稳江山，朱元璋开始考虑起了明朝的法统建构问题。理论上说，朱元璋可以声称明朝的合法性来自天命，而非继承元的法统，但是随之而来的问题，也让朱元璋感到尴尬：那就是对于明朝来说，元朝和韩宋，哪个才是明朝的“前朝”？如果承认韩宋是明朝的前朝，那么韩宋源自农民起义，朱元璋岂不是鼓励天下人起来造明朝的反（事实上明朝开国不久，就爆发了以反对明朝统治为号召的农民起义）？如果以赵宋为前朝，无疑不切实际，所以朱元璋思来想去，承认元朝为明的前朝，毕竟元朝统一天下九十多年，而且，朱元璋还表示：元顺帝治国无能，导致天下被红巾军扰乱，所以朱元璋属于自发的收拾破碎山河，而非夺取元朝江山。
朱元璋的这套话术，其实倒不是真觉得元朝有多好，不过是借机让天下人断了造反的想法而已。
