胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
杜牧写过一首诗，名为《题乌江亭》。乌江亭位于乌江浦，传说楚汉相争，项羽自刎于此。后人建造一座亭子，纪念项羽。杜牧寻访古迹，来到这里，望着乌江水奔流不息，感慨万千。
这首诗很有意思，杜牧没有描写乌江亭周边的风景，一上来就直抒胸臆，发表议论。从这个细节能够推测出，他有多么激动，多想和大家分享他的心得体会。到底是多么重要的想法呢，他想到了如何正确面对输赢胜负。
熟悉历史的人都知道，秦末起义不断，项羽和刘邦的势力最大，都有夺得天下的机会。不过项羽这个人骄傲自负，不听取谋士的意见，自鸿门宴后一步步走向灭亡。刘邦重用韩信，设下十面埋伏，逼迫项羽自尽。传说，项羽被困乌江边的时候，有一人驾着小舟劝项羽逃走，他无颜面对江东父老，羞愤而亡。后人谈论此事，往往会夸赞项羽是大丈夫、真豪杰。
杜牧不同意这种观点，他说出自己的看法。首先，胜败乃兵家常事。比如春秋时期吴越争霸，勾践被俘。勾践卧薪尝胆，最终灭了夫差。倘若勾践战败之后，自杀而亡，那就真的灭亡了。其次，能够忍辱负重的人，才是真正的男子汉。历史上这样的例子太多了，晋国重耳因骊姬之乱逃亡在外。他始终没有放弃，最终成为春秋霸主。
如果项羽真的是霸王，他应该卷土重来。江东子弟人才众多，他在江东威信很高。如果他没有自杀，历史也许会改写。杜牧一针见血指出问题关键，同时暗示项羽必败的结局。因为项羽不能正确面对成功失败，不能随机应变，只凭着勇气武力去争夺天下。从这个角度看，项羽太不成熟。他是英雄，但他不是一个优秀的统治者。
杜牧很含蓄，他没有直接批评项羽，只是含蓄表达自己的观点。杜牧知道人们对项羽的形象已经有了固定印象，他无意推翻人们的看法，他只是提出另外一种观点。懂他的人，自然就懂了。倘若不懂，也不会引起强烈反对。
这就是杜牧高明的地方，他在史学研究方面有很高成就。他知道，有一些研究成果未必可以被大众接受。他通过写诗，慢慢渗透他的观点，引导大家用客观辩证的眼光看待历史，千万不要人云亦云。
拓展阅读
看见园林美景，竟然不请自来，没想到他是这样的人
早春时节，送别友人，李白《劳劳亭》
送别同年，字字真情，韩愈《秋字》
醉酒之后，凝望长江，留下一首词
