序言
赵普是北宋开国元勋，在宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义两朝曾三次担任宰相，尤其是赵匡胤执政时期，独任宰相十年。
他先后策划陈桥兵变，帮助赵匡胤推翻后周，建立宋朝，协助赵匡胤杯酒释兵权，罢黜禁军首领军权，改革中央官制，建立二府三司制，削夺藩镇权威，加强中央集权，为北宋政权的建立立下汗马功劳。
由于赵普出身小吏，和一般文臣相比，他的学问差得多。太宗赵光义曾问他:
“有人说你只读一部《论语》，这是真的吗？”
赵普回答说:
“臣所知道的，确实不超出《论语》这部书。过去臣以半部《论语》辅助太祖平定天下，现在臣用半部《论语》辅助陛下，便天下太平。”
赵普病逝后，家人打开他的书箱，果真只有一部《论语》。于是当时就流传一种说法，说赵普靠“半部《论语》治天下”。
从默默无闻的幕僚到陈桥兵变的策划者
公元922年，赵普出生于五代时期的下级官僚家庭，他的曾祖父在唐末任三河县令，祖父赵全宝在唐末任澶州司马，父亲赵迥在五代时任相州司马，而且赵普和北宋开国皇帝赵匡胤是同族。
从出身看，赵普属于庶族地主家庭，虽然父辈在地方担任官职，但在战火纷飞的五代，区区地方文官根本不能保证家族的平安。
赵普一家先从河南安阳搬到河北正定，又从正定搬到洛阳，所以赵普在颠沛流离的生活中经受磨砺，从小沉默寡言，深沉稳重。
954年，赵普被永兴军节度使刘词辟为从事，因为行事缜密，通达干练。955年刘词临终前向朝廷推荐赵普，至此赵普的名声传播开来。
956年赵普迎来了自己人生的伯乐和恩君赵匡胤，当时赵匡胤的父亲赵弘殷在滁州养病，赵普作为同族宗亲朝夕侍奉汤药于左右。
也许是赵普有意为之，这一切都被时任禁军首领的赵匡胤看在眼里，经过与赵普一番交谈，赵匡胤觉得赵普是个人才，就把他留在身边。
同年，赵匡胤任定国军节度使，赵普被征为推官，从此赵普开始了他的幕僚生涯，959年，后周世宗柴荣去世，其子柴宗训即位，赵匡胤改任归德军节度使，赵普升为节度掌书记。
继位的柴宗训只有七岁，而以赵匡胤为首的义社十兄弟早已把持后周禁军大权。
这对素来有代周称帝野心的赵匡胤来说是一个千载难逢的机会，但毕竟是政变作乱，稍有不慎就会死无葬身之地。
这时赵普站了出来，他向赵匡胤建议，如果想代周自立，首先必须掌握国家所有军权，其次师出有名，让下属兵士甘于效命。
在赵普的策划下，960年，赵普暗中谣传契丹勾结北汉入侵的舆论，宰相范质仓促之间授予赵匡胤掌军大权北征。
当大军行至开封东北四十里的陈桥驿时，赵普与赵匡胤之弟赵光义谋策，让赵匡胤下属煽动主少国疑，柴宗训年幼对军队不利以及推举赵匡胤的言论。
然后让赵匡胤饮酒假醉，以杏黄龙袍加身，发动陈桥兵变。
在夺取军权后，赵普派遣军使连夜返回京城，通知赵匡胤的亲信——掌管禁军的石守信、王审琦，让他们做好接应工作。
在赵普的精心筹划下，陈桥兵变顺利实施。随后，赵匡胤率军回师开封，胁迫柴宗训禅位，建立宋朝。
赵匡胤继位后，论功行赏，赵普凭借拥立之功，被任命为谏议大夫、枢密直学士。
赵匡胤代周后，时任义成军节度使李筠、淮南节度使李重进起兵作乱，赵匡胤按照赵普“亲征”和“速取之”的建议，下诏亲征，全速进军，一举荡平叛乱。
赵普成功帮助赵匡胤稳固北宋政权，同年八月，赵普升为兵部侍郎、枢密副使，成为仅次于宰相的高官之一。
建立分权制约机制，独任宰相十载的无双国士
虽然藩镇作乱被平定，但唐末五代以来的社会动荡和军阀割据问题依然没有解决，而且作为兵变起家的将领，赵匡胤担忧自己也会面临被“黄袍加身”的命运。
在960年末的一天，赵匡胤召见赵普，询问国家长治久安的良策，赵普作为其四年的贴身幕僚，很了解主子的心思，对这些问题自然早就有所考虑。
听了赵匡胤的发问，他便说:
“这个问题的症结，就在于藩镇权力太重，君弱臣强而已，治理的办法也没有奇巧可施，只要削夺其权，制其钱谷，收其精兵，天下自然就安定了。”
最重要的兵权成为首先要解决的问题，在赵普的策划下，赵匡胤邀请石守信等一批开国功勋和禁军将领吃晚饭。
宴席间赵匡胤委婉提出要求他们交出兵权的想法，并许诺富贵一生，甚至联姻。第二天石守信等人就递交辞呈，至此赵普成功帮助赵匡胤解决禁军弄权问题，不过这只是第一步。
真正要完成的是加强中央集权的官僚机制，从制度上确保皇权专制的有效。
在赵普的参赞下，一套相互制约的分权体制终于制订出来，即二府三司制。
在现有同中书门下的宰相制度下，建立枢密院行使军政大权，与宰相的政府形成对府，即二府，同时建立盐铁、度支和户部的三司以分割宰相的财政大权。
经过拆分，宰相仅保留民政权，这还不够，在宰相领导的同中书门下内部新设参知政事为副相，用以制约宰相。
就这样，中央层面，参知政事（副相）、枢密使与三司使分割宰相之权，达到相互牵掣之效。
而枢密使直属皇帝掌管指挥权，禁军的侍卫马、步军都指挥和殿前都指挥负责训练护卫，两者互不统领，互相牵制。
地方层面，赵普的改革焦点在于限制节度使，首先仿效“杯酒释兵权”，罢免十数个势力较大的地方节度使兵权，消除藩镇割据作乱的隐患。
然后以文臣取代武职，成为地方“一把手”，文人任知州及通判，知州和通判之间也互相牵制，知州是地方行政主官，通判是皇帝督察知州的耳目，重要文献需双方会签才有效。
同时将地方主力和骁勇军士选为中央禁军，使天下精兵皆归枢密院指挥，禁军规模相当于地方军队之合，使地方无力和中央对抗。
另外，在地方设转运使，将地方钱粮大部分输送中央，以限制节度使的财政权，经过这一系列操作，“强干弱枝”而内外上下相互制约的制度终于形成。
赵普作为这一制度的设计师得到赵匡胤极大信任，其职务也是一路高升，962年晋升枢密使。
964年范质、王溥、魏仁浦三位宰相同时被罢免。赵普担任门下侍郎、同中书门下平章事、集贤殿大学士，正式被拜为宰相，而且仅他一人。
赵普任相后，赵匡胤把他看作左右手，大小事务，都向他咨询而后决断。
当时的薛居正、吕余庆被任命为参知政事辅助赵普，但二人不能宣布皇帝诏谕，位次列在宰相之后，不掌印，不参预上奏议事，朝会时不领班，只是奉令制作敕令。
赵普则开启独任宰相的十年专权生涯。不过赵普即便身居相位，成为一人之下万人之上的朝堂首脑也依然在赵匡胤面前谦逊低调。
而且赵匡胤经常便装出行经过功臣之家，所以赵普每次退朝，不敢随便穿戴。
一天日暮时分，突降大雪，赵普以为赵匡胤不会出来，可没想到过了一段时间，听见叩门声，赵普急忙出门，只见赵匡胤站在风雪中，赵普惶恐迎拜。
赵普将赵匡胤迎入堂中，赵普的妻子敬酒，赵匡胤称她为嫂，在雪夜饮酒畅谈之时，君臣二人在统一全国问题上确定“先南后北、先易后难”的方针。
967年赵普被加封为右仆射、昭文馆大学士，赵普的母亲去世，需要离职服丧，但赵匡胤仍令他继续到职办公，赵匡胤对赵普的信任到了无以复加的程度。
在赵普的殚精竭虑下，大宋国力蒸蒸日上，经济有了很大进步，各地府库充盈。
然而没有任何事物是一成不变的，由于赵普的儿子赵承宗迎娶枢密使李崇矩的女儿为妻，这引来了赵匡胤的猜忌。
再加上赵普的下属受贿枉法，朝中一些对赵普不满的大臣，如卢多逊等人不断弹劾赵普，导致赵匡胤对赵普的恩宠渐渐疏淡，并下诏参知政事与赵普交替掌印、领班、奏事，以此分夺他的权力。
973年八月，赵匡胤罢去赵普的相位，将其调出京师，任河阳三城节度使，赵普十年宰相生涯至此结束。
政坛不倒翁——鞠躬尽瘁，死而后已
公元976年，宋太祖赵匡胤驾崩，弟弟赵光义继位，是为宋太宗。
沉寂二年的赵普迎来东山再起的机会，977年，赵光义重新启用赵普，任他为太子少保，赵普得以留在京师。
对于赵普来说，要想重返政坛就必须扳倒害他丢掉相位的卢多逊，赵普决定隐忍不发，伺机而动，很快机会来了。
赵匡胤和赵光义的四弟，时任中书令的秦王赵廷美对赵匡义甚是不满，暗中谋划，阴谋篡夺皇位，而赵廷美的阴谋已被赵光义的亲信告发。
赵普趁机向赵光义表示希望留在机要部门观察事变，言辞恳切，赵光义被赵普的言论打动。
979年，赵普被授为司徒兼侍中、昭文馆大学士，封梁国公，实现第二次拜相。
按照成例，赵廷美位次在宰相之上，但因赵普是勋旧大臣，又任宰相，赵廷美上表请求位次在赵普之下，得到赵光义同意。
赵光义的用意是抬高赵普来打击赵廷美，赵廷美的谦让只是试探，赵光义的态度让赵廷美了解其敌视的态度，于是赵廷美交结兵部尚书卢多逊。
而这一切都被赵普看在眼里，赵普决定以赵廷美为突破口，顺势除掉卢多逊。
982年赵廷美篡位阴谋泄露，赵光义罢免了他的开封府尹，但念其手足之情，而且多次立有战功，于是仍令其为西京（今洛阳）留守。
赵普则继续痛打落水狗，告发其与卢多逊勾结，图谋不轨，赵普上言赵光义，称赵廷美会东山再起，将其削去一切官职，降魏王爵位为涪陵县公。
同时卢多逊也因坐罪流放崖州。赵普成功复仇，将卢多逊一党彻底清算，史称“廷美废，多逊南迁，普之力也”。
983年，赵普被外调为武胜军节度使，加检校太尉兼侍中，镇守邓州，赵光义作诗给他饯别，赵普捧诗哭说:
“陛下赐臣诗，应当刻石，与臣朽骨一并葬在地下。”
赵光义不免为之动容，此后赵普依然心在朝廷，对赵光义伐辽屡次劝谏并出谋划策，赵光义十分满意。
988年赵光义提拔赵普为太保兼侍中、昭文馆大学士，这是他的第三次拜相。
此时赵普已是66岁高龄，但他依旧保持刚强正直、勤勉政事的态度，上奏弹劾不守法的枢密副使赵昌言、郑州团练使陈利用等人，将他们纷纷流放废黜。
989年，赵光义下诏免除赵普朝见的礼节，只让他每天到中书省办公，遇有重大政事即召见问对。
为大宋操劳半辈子的赵普已是风烛残年，病体垂危，在一再请求罢官后，赵光义才不得已“勉从之”，于990年罢去赵普宰相之位，但仍命他出任西京留守、河南尹，兼太保、中书令。
赵普又三次恳切辞让新授官职，赵光义却下诏表示不舍:
“开国旧勋，只有你一个人，与他人不能等同，不要再推让，等出发上路那天，我到你家来与你道别。”
赵普捧诏哭泣，不顾病体拜见赵光义，君臣面谈良久，赵普给出许多国家大事的建议。
992年，70岁的赵普三次以年老久病，请求告老。赵光义遣使前来抚慰，加授其太师官衔，进封魏国公，享受宰相待遇，允许他在家中养病。
当年八月鞠躬尽瘁的赵普终于寿终正寝，走完了他跌宕起伏的一生。赵光义听闻十分震惊悲痛，下诏追赠赵普为尚书令，追封真定郡王，这是朝廷大臣封王破天荒的一次。
小结
赵普历任开国太祖太宗两朝元老，三次担任宰相，从陈桥兵变、杯酒释兵权，到削弱藩镇、宰相加强中央集权，再到平叛赵廷美谋反，赵普均主导其中，对北宋的政权巩固立下不世之功。
999年，宋真宗下诏表彰赵普功勋，将其与周朝的姜太公、西汉的萧何相媲美，并允许他配飨宋太祖庙庭。
