1404年，朱棣刚当上皇帝两年，面对日本使臣，朱棣怒道：你们国家的海盗经常骚扰我们，你现在回去告诉你们的国王好好捕盗，否则你们就别来了。
日本使臣回国后，日本幕府将军抓了20名海盗献给中国。朱棣冷冷一笑，你们国家的百姓，你们自己处理。日本使臣立刻痛哭流涕地教训起海盗：你们呀祸害上国、天国！我非活蒸了你们。可以说，朱棣在这件事情上有理有节！
1523年也就是嘉靖二年六月，日本人宗设谦道率朝贡外贸代表团领三艘货船来到了宁波。不久，日本人鸳冈瑞佐在宁波人宋素卿（原名宋缟，浙江鄞县人）的陪同下，也领着一拨外贸代表团到了宁波。
因为，两位日本人的上司一个是左京兆大夫，一个是右京兆大夫，在日本就是死对头。到了中国之后，双方人马仍然非要斗出个你死我活。宁波市舶太监赖恩宴请了两个代表团，可他万万没有想到一个小小的座次问题竟引来了一个大事件。那天，因为座位问题双方打了起来。
气呼呼的宗设谦道来到了宴会厅之后，猛然间看到鸳冈瑞佐竟然坐在了上座，宗社勃然大怒，指着他的鼻子骂道：“你凭什么坐在上座，要知道我是第九次贸易团的正使，你是什么东西凭什么坐在上座，给我滚下来！”
瑞佐冷冷一笑，“你不要这么猖狂，这是在中国不是在日本。你地，要听从中国官员的命令！”
“巴嘎，你这个混蛋东西！”宗设拔出日本刀就要上前，太监赖恩一看，脸色一沉“慢！太放肆了。这是在中国，不是在日本，放下你的刀！”
“放下，放下！”周围的中国官员们齐声怒吼，如此之下，吓得宗设连忙放下日本刀。在宴会上脸色阴沉着、闷着一肚子气，吃了顿令人尴尬的饭。
然而，更令人想不到的是。第二天，宗设竟然杀死了瑞佐及数十名随从，焚烧了货船。
其原因就是，他知道了事情的一切。原来，宗设先来到宁波，按理说应该是他的货先验，可宋素卿贿赂了赖恩，后到的瑞佐竟然先验了货。这对于带有政治使命的宗设来说，根本无法忍受。
那个时候的日本正处于动乱时期，大大小小的诸侯并出，谁先与中国进行官方的贸易，那么无异于中国政府承认了他可以代表日本。因此，宗设显然没有完成大内氏家族给他的任务。恼羞成怒的宗设率领三艘货船及三百多武士登陆追杀宋素卿。
沿途烧杀抢掠，从宁波一直追到绍兴。令人奇怪的是，明朝政府竟然反应异常迟钝，而且战斗力异常低下，百户胡源、备倭都指挥刘锦、千户张镗相继战死。指挥使袁班、百户刘思等成了俘虏。在逃回日本途中，因为大风将一部分人吹到了朝鲜。
接到中国命令的朝鲜守军生擒了二十人献给了中国，这才算让老大中国赢回了一些面子。
事后，给事中夏言认为一切都是海外贸易惹的祸。
最终，福建、浙江的两处海外贸易窗口——市舶司被裁撤，仅留下了广东一处。对于事件主要责任人赖恩没有丝毫处罚，宋素卿则因揭发宗设谦道反而有功。事后，御史熊兰等弹劾宋索卿，才使得宋素卿被关入监狱，其后神秘的死亡。
这件事史称“争贡之役”。
朝鲜和日本，都是我们的邻居。但自从唐朝之后，二者对中国的态度开始改变。朝鲜仍然在大部分时间内是中国最好的邻居，而日本则成为最不安分的邻居，时不时地想“兵发北京”占领中国。从而，让“中国”这个名词成为日本的国名。
自唐朝末年到明朝建国初期的四个半世纪里，日本与中国基本上都没有像样的邦交来往。朱元璋时期，为了安抚日本将日本放入了15个“不征之国”名单。而洪武十三年发生的胡惟庸案，则使朱元璋认为日本有贼心。因此，对日朝贡贸易便越来越疏远。明成祖继位后，中日朝贡贸易才开始正常化。
丝绸到了明代成为对外贸易中的重要物资，例如对日贸易的“朝贡”中，明回赐给日本的物品中丝绢罗布就占据了很大比重。到了明代中后期，丝织贸易更是占据很大比重。
在诸多朝贡国家中，日本也是最为特别的一个。主要是日本因为处于分裂状态，各种分裂势力都争相朝贡，使得日本朝贡团比较杂乱。按规定办事的人有，强悍违法的人也有。在永乐到正德的一百来年的时间里，日本使团在中国发生的械斗还是比较多的。
特别是因为战乱，有些使节本身就是将领。虽然孔武有力但却有一种做事不按常理出牌而是只讲究武力解决。但即使如此，因为各种原因，明政府一般都不予以追究。因此，日本朝贡贸易使团越来越猖狂、大胆无礼。最终造成嘉靖二年的“争贡之役”。
从上面的例子我们可以看出至少三大问题：
第一：明朝政府仍然没有改掉中国人好面子的坏毛病。
贸易代表团在中国领土上横行，竟然没有进行有力回击，可以看出，他们中的许多人还是把他们视作所谓的“客人”。如果说中国军队太笨，就算是再笨恐怕也不会笨到那个地步。要知道，当时中日双方都是以“冷兵器”为主，而且，他们的目的大部分是为了杀人、抢劫、泄怒气，对于军事智谋应用根本谈不上。所以说，很可能是地方军事机构碍于他们是外交使团的头衔。
第二：明朝腐败横行，已经严重威胁到了军力。
三百多异国武士，横行三百里，万千中国军队竟然束手无策。如果在海上我们还可以理解，但这却是在陆地上。这个严重的问题，竟然没有得到皇帝、兵部以及各类官员的高度关注。
除了军力还有贪污问题。宋素卿行贿市舶司，正德五年他便行贿刘瑾千两黄金，正德竟然赐给了他“飞鱼服”。此事直接导火索就是市舶司先行验货，并将座位排定更改。中国理亏在先的直接原因就是市舶司受贿。
第三：明朝的朝贡贸易除了“赔本赚要喝”这个问题外，另一个问题就是已经惯坏了一些国家。政府为了面子，可以丧失许多里子问题。例如事后礼部官员对于宋素卿的处罚意见竟然是：
宋素卿的贸易凭证（勘合）是弘治时期颁发的，正德年间的勘合，宋素卿说是被宗社夺走，这个人以后不能再让他来了，假话连篇。我们的意见是：把他放回国查看是否有勘合，让他们国家自行决定如何处罚。至于允不允许日本再来朝贡，那等以后再说吧。
对于这一点不要说一般大臣，就是嘉靖看了也非常不满意。命令刑部再议，两年后得出结论：叛国罪。杀。
如果说这些都是治标不治本的错误，嘉靖朝政府根本没有去思考本身的问题是什么，仍然在错误的道路上不断狂奔。不是“朝贡贸易”引出的祸嘛。那好，严格朝贡贸易规矩，绝对禁止“海外民间贸易”。由此，让我国民间海商与倭寇联合在一起，导致倭寇问题日渐严重。
可以说，“争贡之役”让嘉靖皇帝对日本非常烦怒，“禁海政策”在明初是正确的，但到了嘉靖朝则因为“时移世易”变成错误的政策了。如果改变这一政策，加大民间海外贸易，才是正途！可惜嘉靖并没有选择正确的政策。
直到隆庆元年（1567年），“禁海政策”才开了一道口子。
因为要吃米饭和猪肉，嘉靖朝竟然闹出一场斗争，还死了人
明朝尚书何以斗不过富商？地方把控、盐商控制朝局
从圣旨和地方志看，明朝溺婴问题的严重，原因何在
