西汉初年，在萧何去世后，曹参担任丞相之职，每天什么事也不做，终日饮酒作乐，辅佐汉帝无为而治，开创了经济繁荣的太平盛世。
曹参
相比之下，明朝后期，在张居正去世后，明神宗万历皇帝开始无为而治，二十八年不上朝而沉湎于酒色，最终将明朝推入了衰败。
明神宗万历皇帝
表面上看二者都是无为而治，但实质上却是有天壤之别。
曹参的无为而治，并不是什么也不做，而是顺应当时社会的发展，不过多地干预、充分发挥万民的创造力，从而缔造辉煌。
明神宗万历皇帝的无为而治，却是真的什么也不做，“不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲”，将国事置之度外，怎么能不衰亡呢？
是什么原因导致二人的“无为而治”大相径庭呢？我们从以下几个方面便可见一斑。
Ø 江山社稷以民为本，对待子民的态度冥冥中早已注定了一个王朝的兴衰成败。
众所周知，秦王朝统治下实行严苛的刑法，沉重的赋税，繁多的兵役徭役等等，这些暴政让黎民百姓生活在水深火热之中。曹参正生于秦朝暴政时期，乃一介平民，即便是当上了沛县狱吏，也难逃被欺凌压迫的命运。因而来自民间的曹参深知百姓疾苦，更能体恤民情，将子民放在心上，爱民护民。
因此，曹参在任齐相和汉相之位时，以民为本，采取清静无为的方法治世安民，“反秦之敝， 与民休息，凡事简易，禁罔疏阔”。饱受战争之苦的百姓得以休养生息，社会也得以稳定的发展。
百姓安居乐业
相形之下，明神宗自幼生在帝王之家，终日锦衣玉食，而且一生都待在皇宫里，而唯一的一次出宫竟是去十三陵看自己的墓地。这位从未微服私访，巡视民间的皇帝两耳不闻民间事，怎么可能为百姓造福呢？
十三陵
此外，明神宗在亲政之后便暴露了贪财享乐的本性，任用宦官充当矿监和税监大肆横征暴敛，大兴土木，劳民伤财，置子民的生死于不顾。据《明史》记载，公元1601年，七品官田大益给皇上的奏章里批评皇帝是“驱率狼虎，飞而食人，使天下之人，剥肤而吸髓，重足而累息，以致天灾地坼，山崩川竭。”由此可见，明神宗只顾自己锦衣玉食，纵情享乐，根本不在乎子民的生死疾苦。
（剧照）
荀子曰：“君者，舟也；庶人者，水也；水则载舟，水则覆舟。” 曹参采取各项措施让百姓过上安稳富足的生活，百姓自然会拥护爱戴，而明神宗不仅政事不作为，还胡自妄为，百姓岂有不反之理。
百姓反抗
Ø 天道朝纲是决定国家兴衰的终极因素
曹参自追随沛公刘邦开始，身经百战，立下了赫赫战功：总共打下了两个诸侯国，一百二十二个县；俘获诸侯王二人，诸侯国丞相三人，将军六人，郡守、司马、军候、御史各一人。但曹参却从不居功自傲，能够礼贤下士，任人唯贤。
担任齐国之相时，曹参厚礼诚邀盖公，并采纳其建议，按照黄老“无为而治”的办法制定各项政策，重用一批持重爱民的官员，朝纲清正，社会管理井然有序，因此齐国的经济很快得到了恢复和发展。
盖公
萧何去世后，曹参被任命为汉朝丞相，他坚持黄老的无为之术施政。曹参秉承萧何所制定的《汉律九章》，丝毫未变，历史上称颂为“萧规曹随。此外，曹参对现任的官员职位保持未变，对他们的职权从不干预，使得朝堂上下人心安稳，朝政按部就班，没有丝毫的波动。曹参的无为之治为开创“文景之治”下的太平盛世奠定了基础。
相比而言，明神宗年幼即位，在张居正的辅佐之下，也曾励精图治，使得明朝的商品经济空前繁荣，开创了“万历中兴”。但是在亲政之后，明神宗却对死后的张居正进行清算，对其断棺戮尸, 籍没家产，将张居正在位时重用的官员罢黜殆尽，废止张居正实行的改革新政。明神宗就这样亲手埋葬了“中兴”盛世，致使明朝走上了由盛转衰的道路。
万历中兴
此外，明神宗借病从此不上朝，竟长达28年，将他的“无为之治”展现得淋漓尽致，人称“六不皇帝”，即“不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲”。
l 不郊：即不亲自郊祭天地。古代君王拜祭天地，祈求得到上天的护佑，乃是皇帝的头等大事，万历皇帝却丝毫不顾。
l 不庙：即不去祭祀宗庙、太庙，将祖宗礼法抛之脑后。
l 不朝：即不上朝，不理朝政，不问政事，长达28年，真是空前绝后啊。
l 不见：即不接见大臣。对于大臣们的请见，一概不予理睬。
l 不批：即不批示奏章。大臣们的奏章得不到批示，又不敢擅自做主，整个中央机构形同虚设。
l 不讲：即不参加经筵讲席，不学习经史，不探讨治国良策，国家岌岌可危呀。
更为甚者的是明神宗的不作为导致了官员空缺严重，而且官僚党派林立，互相倾轧，发生东林党争和国本之争，这样败坏朝纲的事情也就不足为奇了。
明神宗的所作所为正如工科右给事中王元翰所说：“亲宦官宫妾，而疏正人端士，独奈何不为宗社计也！” 明神宗如此消极怠政，上行下效，政务荒废，朝纲混乱，明朝已名存实亡了！
总而言之，天子若勤政爱民，则社会安宁，国力昌盛；天子若怠政欺民，则社会动荡，必然衰亡！
