三国在公元280年西晋灭吴之后结束，当时所有人都以为能将三个割据数十年的王朝消灭吞并的西晋是历史最强大的，而统一天下的晋国又会是一个长期存在的大国。但历史的发展总是出人意料。
西晋建国后，作为开国皇帝的司马炎并没有像其他开国君主一样，没有在全国各地刻石像，也没有让他的大臣们自鸣得意。司马炎在他家族的教育下成为一个头脑清醒的政治家，他知道他司马家族从曹的工薪族到现在的国家政权的首脑，中间经历了许多困难和障碍，也知道战争对国家经济和人民生活的破坏。
据说有一次太医院的医官发现了吉庆，就给司马炎送上了一件艳夺目、饰有雉羽的衣服，满朝的武文在看到这件衣服时就送了过来，但司马炎并没有得意忘形，他接过衣服后当着众人的面把衣服烧掉了，以显示他厉行节约、反对浪费的决心。
历史上流传的说法是，司马忠是一个智力迟钝的人，而司马燕在长子继承制的压力下选择司马忠为皇太子，导致西晋政治缺乏管理和控制。许多其他司马家族成员想要控制这位痴呆皇帝的权力，最终他们分崩离析。司马燕别无选择，只能选择一个王子。他的其他儿子出生在一个深宫像司马衷，他们的手比女人的手更好。在纵容的情况下，他们没有被风雨磨练。
再加上司马炎认为当时司马家族篡夺曹魏的皇权是因为自己的爷爷司马懿作为权臣一家独大，皇权被相权所威胁控制，而皇帝的家世亲戚中没有足够的力量去抵抗制衡相权的威胁，所以才最终被司马氏所取代。于是司马炎为西晋沿袭了之前汉朝时候分封宗室的政策，在全国各地先后建立起了二十七个诸侯国。
这些诸侯国为后来西晋的灭亡埋下了隐患。司马衷的皇后叫贾南风，十分精明，司马炎在去世前将天下兵权交给了自己妻子的叔父杨骏，《资治通鉴》：“帝极意声色，遂至成疾。杨骏忌汝南王亮，排出之。”
导致司马家族都要受到外姓掣肘，但是贾南风是一个特别有野心的皇后，她派人去联络晋惠帝司马衷的叔父司马亮，让他派兵来京城铲除杨骏和杨氏家族其他人，但是司马亮并不是可以托付事情的人，他在得知消息后十分慌张，还把这件事告诉了自己的侄子司马玮。
司马玮性格阴险毒辣，他是司马衷的弟弟，对司马衷当皇帝早就有所不满，他已蓄谋已久正想借着这次借着铲除外戚的机会篡夺皇位，司马玮和司马允两个人在合谋之后进兵洛阳，自此八王之乱正式开始。
接下来的十六年，八大混乱之王开始进入其第二阶段，贾南风因为司马懿神往太子司马懿，不是自己的，而是司马的名气，在朝廷的第一个皇帝司马炎是最喜欢的孙子，贾南风怕司马懿当皇帝后反对他，便决定成立司马昱，但她导致对贾南风不满，早就将其他司马家族的宗族劫持参加，从此天下开始了长达十六年的动荡时期。各方势力混乱相斗。
司马越成为八王之乱的最后胜利者，但他最终得到的却是一个破碎的西晋皇室，以及国力极度衰弱的西晋。刘渊攻占长安，西晋只继承了四位皇帝，西晋因此灭亡。历史再次证明，一个统一的国家不可能在地方一级建立强大的诸侯，郡县制度是治理一个大国最稳定的制度。
八王之乱导致西晋灭亡，这是中国古代地主阶级为了争夺最高权力而发起的最为残酷血腥的一场斗争之一，在十六年的动乱中，骨肉相残父子反目的事情接连不断的发生。但这终究是司马家族内部由于众多利益的纠葛将众多人卷入斗争的悲剧。相比较春秋战国时期诸侯国之间的战争，八王之乱的规模远远不能与之相比。
参考文献：
《晋书》《资治通鉴》
