铁鹞子，乃是西夏最精锐的部队。按属性来讲铁鹞子属于具装骑兵，它除了作为最高统治者的护卫外，还作为冲锋陷阵的“前军”。 这支骑兵装备精良，乘善马、用重枪或是铁骨朵、重铁札甲（人马具装）、刺斫不入，士兵和马匹用钩索绞联，使得即使士兵战死，也会骑在马上不坠落下来。
宋夏战争期间，西夏凭借着铁鹞子，在三川口之战、好水川之战、定川寨之战、永乐城之战中，均大破宋军，斩杀甚众，保住了西夏对宋军的区域优势。时《宋史·夏国传》记载：“有平夏骑兵，谓之‘铁鹞子’者，百里而走，千里而期，最能倏往忽来，若电击云飞。每于平原驰骋之处遇敌，则多用铁鹞子以为冲冒奔突之兵”。
相比于西夏，仁宗神宗时期的大宋，因为同时失去了西北马场和东北马场，导致骑兵极度匮乏，因此在野战时很容易陷入被动，被高机动的西夏军牵着鼻子走。
更要命的是，宋军不但骑兵不行，步兵也不行。长期的和平使得宋军的武器制造多有残次品夹杂，当然这还不是最重要的。北宋的军队，可以说是一个社会福利行业，其基本组成人员，不是难民就是无赖。或许这种手段可以缓解社会矛盾，却不能在外敌前保护国家的安危。兵源素质差，至少还能锻炼，而宋军的训练项目基本就一个----站岗。也就是说诺大的宋王朝的百万禁军，其实就是百万保安，商场看门大爷的那种。
兵不行，还可以拼指挥。而北宋的皇帝从太宗开始，就喜欢玩远程操控。将军带兵出征不假，但你要按照皇帝的旨意打仗，即使遇到情况有变，也要用皇帝准备的预备方案来应对。远程操控不是没有例子，但至少人家是近代有电话，你古代写个信敌军还能等你对策来了在开战？荒唐，实在是荒唐！
不过凡事都有例外，比如说狄青。狄青和西夏作战四年，前后大小打了二十五场战斗，中乱箭多达八次。攻陷金汤城，夺取宥州，屠杀了砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等部族，焚烧西夏储备的粮食数万石，收缴帐篷二千三百只，俘虏五千七百人。又建桥子谷城，筑建招安、丰林、新砦、大郎等城堡，这些城堡都扼制着敌方要害之地。安远一战，他受伤很重，但听说西夏军队到了，就又挺身飞速赶往，士兵们因此也争先恐后，奋力拼搏。临敌作战时，披头散发、带铜面具，出入敌军中，西夏军均望风披靡，没人敢挡。
英雄的光芒，是体制限制不住的，但是英雄，也是屈指可数的。
铁鹞子，是西夏李元昊创建的重装骑兵。人马皆披重甲，都是良马壮士，能奔驰如飞，时人称为铁鹞子。
铁鹞子共有三千人，分十队，每队300人。 宋人田况《儒林公议》曾记载铁鹞子的十个队长：“一妹勒、二浪讹遇移、三细赏者埋、四理奴、五杂熟屈则鸠、六隈才浪罗、七细母屈勿、八李讹移岩名，九细母嵬名、十没罗埋布。”
李元昊亲自选拔党项贵族的精英组成铁鹞子，军职世袭。铁鹞子的后代从小进行披甲军事训练，数代人能保持强大的战斗力。
但李元昊的铁鹞子战术却比较单调。
铁鹞子主要用于前军冲击，这种战术对付比较渣的军队是比较有效的，铁军一冲，敌人就溃败了。
但是如果敌人能扛住铁鹞子的第一波冲击，李元昊就抓瞎了。
李元昊对北宋的三次大战：三川口、好水川、定川砦，均取得了胜利。但李元昊有几次还是打得比较艰难，也吃过北宋的小败仗。
北宋军队当时存在的问题：
1，将从中御
北宋为了防止将军篡权夺位，把前线指挥权分得很细，没有一个真正可以统帅三军的前敌总指挥。皇帝直接发诏书给前方将领。
2，重文轻武
北宋在前线的指挥大都是文官，用文官来指挥军官。各路文官相互掣肘的现象时有发生。
3，北宋缺乏足够的骑兵
边境地区兵力虽多，但骑兵较少，机动性差，不得不分兵据守。北宋在西夏的总兵力占优，但在每一次局部战役中，总是西夏军队兵力占优。
燕云十六州、西夏的土地，都是良马产地。北宋缺了这些地方，造成骑兵的紧缺。
北宋军队的优点：
1，弓弩发达
北宋的弓弩要优越于西夏和辽国，对其骑兵造成了巨大损失。
2，北宋步人甲
没有重骑兵，北宋只能依靠重步兵来对抗西夏铁鹞子。
绍兴四年（公元1134 年）的规定步人甲由1825 枚甲叶组成总重量达29.8 公斤。
长枪手的铠甲重量定为32 到35 公斤，
弓箭手规定为28到33公斤，
弩射手定为22到27公斤。
好水川之战中，李元昊用十万大军围攻北宋2万人，仍然不能将北宋军队全歼。北宋主力被灭后，副将朱观率领1000 余人，退入一个围墙内，用弓弩抵抗西夏军队，一直坚持到夜里，西夏军队退去，朱观等人才逃出包围圈。
