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明朝锦衣卫
不少明朝的影视剧里，都会提到“厂卫”这个词，就是锦衣卫和东西两厂这两个特务机构，他们往往不需要三法司的允许就能径直逮捕人，而且无论王公大臣、普通百姓都无一例外，他们是让明朝人闻风丧胆的存在。那么究竟什么是锦衣卫和东西两厂呢？是否有比他们权力还大的机构？
明朝锦衣卫
锦衣卫的主要责任是监察臣民，可以直接按皇帝旨意办事，不需要大理寺、邢部和都察院的批准，即服务于为皇帝。但到了永乐时期，似乎这个机构变了味，他们往往仗着皇帝作靠山，肆无忌惮的陷害忠良、掠夺富商，彻底砸了锦衣卫的名声。到了朱棣登基，他对锦衣卫很反感，曾一度认定他们不忠，便推行了亲信太监设计的东缉事厂，用来压低锦衣卫的气焰。
东厂
东厂以岳飞为学习对象，力求流芳百世。但毕竟太监是一人之下万人之上，和皇帝离得近，最终因为太监专权而被众人唾弃，甚至在陷害忠良和欺压百姓上略胜锦衣卫一筹，以遗臭万年著称。明宪宗即位后，皇帝完全不理朝政，全权交由亲信太监处理，于是西厂又在斗争中出现了。西厂除了和前两个机构一样具备的侦缉职责外，还凌驾于锦衣卫和东厂之前，朝中大臣完全依照太监意思办事，一时间整个朝廷乌烟瘴气。
明武宗时期，太监权力势不可挡。出现了太监“八大虎”，他们依靠正德皇帝的宠信胡作非为，由八虎之一的马永成掌管东厂、谷大用掌管西厂。而司礼监大太监刘瑾更是设立内厂争权斗势。内厂更是权力远超锦衣卫、东厂和西厂，刘瑾作为内厂厂公，当时特务遍天下，还创立了重刑制，无论官吏还是军民都视宦官为虎狼。内厂最后虽然仅存在了短短五年，但祸害能力比锦衣卫、东西两厂要大得多得多。
明朝专有的三厂一卫这三个特务机构，无疑是皇权高度集中的体现。过度的集中权力，不能有效制衡，必然会形成权力的向心力，一切资源向着权力靠拢，而权力者在这样的形势下，必然变得肆意妄为，最终祸害的是整个国家和社会人民群众。
