元朝末年，战火纷飞，朱元璋带领一帮将领，平定天下，建立大明朝。若论谁的战功最大，毫无疑问，徐达、常遇春、冯胜、李文忠等人据前列。但到了洪武中期，常遇春、徐达等人先后去世，朱元璋麾下最猛的三位将领，分别是：冯胜、傅友德、蓝玉。但和冯胜、傅友德相比，蓝玉可谓“后起之秀”，有人说他的功劳足以和卫青、李靖相媲美，可惜，他最终被剥皮囊草，惨不忍视。
蓝玉很早就加入朱元璋的队伍，因为他的姐姐嫁给了常遇春，所以一直在常遇春的麾下。蓝玉最大的特点，就是胆量足，只要常遇春一声令下，他无往不前，十分勇敢。但蓝玉在明朝建立之前并没有特别出色的战功，以至于洪武三年，朱元璋分封6位公爵、28位侯爵时，并没有蓝玉，蓝玉仅仅被封为督府都督佥事。
朱元璋后来为何要重点培养蓝玉，有两个原因，其一，蓝玉虽然年轻，但很勇敢，常遇春生前多次向朱元璋举荐他这位妻弟。其二，太子朱标的妻子是常遇春之女，也是蓝玉的亲外甥女，朱元璋是希望能把蓝玉培养起来，以后成为朱标的嫡系，为朱标所用。
因此，洪武四年，朱元璋派傅友德出征川蜀，蓝玉为副将。第二年，徐达北征，蓝玉为先锋。洪武七年，蓝玉第一次作为主帅，攻打元军，大胜，并且活捉元国公贴里密赤等59人。洪武十一年，沐英攻打西蕃，蓝玉为副将。洪武十二年，朱元璋封蓝玉为永昌侯，蓝玉的侯爵，比郭英等人足足晚了9年。
洪武十四年，蓝玉随傅友德和冯胜北征，蓝玉立下奇功，回京后，朱元璋把蓝玉的女儿许配给蜀王朱椿，朱元璋和蓝玉成为亲家。四年后，蓝玉随冯胜攻打纳哈出，蓝玉生擒敌将，立下头功。冯胜因为此战和女婿常茂闹掰，从而获罪，蓝玉成为主将。
蓝玉治军，非常严格。洪武二十一年，朱元璋派蓝玉带领15万大军北征，出征前，朱元璋召集众将士。讲话完毕，朱元璋要单独和蓝玉说几句话，让众将先回去。没想到蓝玉手下的将领一动不动，朱元璋连续吩咐3次，还是没有人敢动。最后蓝玉转身对他们说：“尔等回营待命！”众将得了军令，立即起身离开。这件事让朱元璋极为震撼，他震撼的不是蓝玉治军之严，而是将士们只知道军令，而不知道皇命。从此，朱元璋开始忌惮蓝玉，注定了蓝玉的结局。
这一年，蓝玉打赢了著名的捕鱼儿海之战，这一战是蓝玉一生的代表作，蒙古大军除了元主和太子等10多人逃跑，几乎被全歼，俘虏不计其数，被称为蒙古人的“靖康之耻”。朱元璋大喜，称蓝玉可以和李靖比肩。但蓝玉班师回朝的时候，过于嚣张，不禁用大炮轰自家城门，还私吞财宝，霸占元妃。朱元璋忍而不发，原本要封蓝玉为“梁国公”，最后改为了“凉国公”，并且封蓝玉为太子太傅。
蓝玉心高气傲，觉得立了如此大功，不仅要封公爵，至少还要封个太师。因为冯胜、傅友德都是太师。但朱元璋却只封他为太子太傅，比太师低一级。蓝玉当着朱元璋的面不敢抱怨，回家后，对一个儿子说：“我不堪太师焉？”这个儿子，并不是蓝玉亲生的，而是蓝玉的一个养子，他偷偷将此事告知了朱元璋，朱元璋因此大怒不已。
接下来，太子朱标去世，朱元璋原本让蓝玉为朱标保驾护航的计划没必要再实施下去了。朱允炆年幼，蓝玉功高骄纵，必为大患。恰巧遇到蓝玉作死，蓝玉不仅在衣服和器皿上使用龙凤图案，他还觉得朱元璋对他有疑心，便拉上曹震（景川侯）、张翼（鹤庆侯）、朱寿（舳舻侯）等十余位掌握军队的大将，约定在二月十五日起兵谋反。不料朱元璋早已得到消息，借着上朝的机会，将这些人一网打尽。最终，蓝玉被以谋逆罪诛灭九族，并且被剥皮囊草。因蓝玉案被株连的人，多达上万。
蓝玉，明明有李靖、卫青的功劳，却没有李靖、卫青的低调，最终被杀，蓝玉之死，并不冤枉。但因为蓝玉之死，朱元璋大肆株连，确实有滥杀之嫌。
