丞相，又叫宰相、相国等，是中国古代最高行政长官的称谓。
《汉书·百官公卿表上》中用这样一句话描述丞相：掌丞天子，助理万机。
意思是说，丞相拥有处理国政、任免官吏、举荐人才的权力，不仅如此，还拥有对皇帝行政的建议权和一定的监督权，甚至军队指挥权，俨然副皇帝。
丞相权力如此大？最早又是如何诞生的？
跟一个荒诞帝王秦武王有关。
这秦武王在史上最著名的事，就是为了拿世界举重冠军，在公元前307年去洛阳挑战了周天子太庙中的九鼎。
九鼎属神器，但力能扛鼎的秦武王不信邪啊，非要去练习举重，结果就悲剧了，一个失手让鼎砸中右脚，血流不止一命呜呼，留下一个笑话，也留下了丞相制度。
当时，秦武王设置了左右两个丞相，也是中国两相制的由来。
秦始皇统一中国后，也保留了丞相制。
自那以后，中国的丞相延续了一千多年。
虽然延续了一千多年，可丞相权力却跟皇权一直不对盘。
中国丞相群体中，有诸葛亮这样的千古忠臣，但也有诸如赵高、董卓、曹操、这样的野心家，弄的皇帝非常担忧。
担忧啥？担忧一个不小心，就大权旁落，沦为傀儡，以至于国破家亡。
咋办咧？需要丞相办事，又不能让丞相成为安全隐患。于是，琢磨抑制相权就成了必然。
这其中西汉皇帝故事值得学习。
话说西汉初年丞相都是开国功臣，也是跟刘邦一起打天下的功臣。
他们资历老，脾气也大，时刻都以“股东”自居，诸如周勃、周亚夫这样的人，要是一个不顺气就能让皇帝尴尬！
这也让西汉朝初直到汉武帝时，以丞相为代表的功臣集团，都成了皇帝的眼中钉，直到汉景帝逼周亚夫自杀后，这状况才有改变。
到了汉武帝时代，会用人的汉武帝，又用一出妙手，给了后世皇帝们一个启发。
如果丞相必须存在，那就是没啥背景，威胁不大的人当丞相不就好了吗？
于是才有了平民丞相公孙弘的出现。
公孙弘其人出生不咋地，甚至当过猪倌。
好不容易经过层层进步，步步升迁，在外事活动中收获了汉武帝好感，终于时来运转，在60多岁年纪，一跃而起成了丞相。
这样的人，你说他当了丞相之后会如何？当然是对皇帝感恩啊！
于是，才有了对汉武帝的恭敬出现。
按史料说法是：每朝会议，开陈其端，令人主自择，不肯面折廷争。
意思是公孙弘跟皇帝交往，从来不强硬，唯命是从，没有半点丞相该有的风骨和派头。
自那以后，弱势丞相成了西汉王朝标配，相权也因此得到了制约。
虽然得到了制约，可相权还是强大啊？
于是，西汉皇帝就又想了新办法，分权。
汉成帝时，为了进一步遏制相权，丞相权力被一分为三。这三就是，大司马、大司空、大司徒（也有别的说法和不同的官职），也就是三公？
这就是古代皇帝分割相权的两招？
第一招：弄个弱势丞相。
第二招：将相权分散，避免一家独大。
但即便如此，丞相权重问题却依旧时不时出现。
一个牛人成为了丞相，就算分了权力，一个搞不好，还是会权力集中，威胁皇权！
咋办咧？好办，勤奋点让他们休息就好。
于是，就有了著名的农民皇帝朱元璋出现。
这朱元璋跟几乎所有古代帝王都不同。
首先：出生低微让他养成了不辞劳苦，事必躬亲的习惯。
其次：当皇帝之前的长期锻炼，让他身体特棒，整日都精力充沛。
第三：个性狠辣、杀人如麻，控制欲强。
然后，一件事的发生，让他明白，自己真累，但绝不能松懈，还要进一步集权，因为这个国家不太平。
话说洪武九年（1376）十二月某日，朱元璋因为一份奏折动了火。
因为这奏折居然有一万六七千字。
朱元璋耐住性子读了三分之一后，终于按耐不住情绪，愤怒的发现，自己都看到6000字了，居然还没进正题。
这不是浪费时间吗？
于是他将奏折扔下御案，叫来吏部和礼部官员，下令要处分上奏的官员茹太素。
这可让吏部和礼部官员犯难了。
谁也没规定奏折字数要多少啊？不知如何处理的他们，就问朱元璋：你老说咋办？
朱元璋一看也明白，这事不好弄，就挥退官员，召来茹太素。
一见茹太素，朱元璋二话不说就打，打的茹太素连声求饶，却不知自己错在哪。
等到次日，朱元璋冷静下来后，又将昨天没读完的茹太素奏折拿起来读。
读到快结尾时才发现，这人不错啊，说的话很在理，至少有四条建议很有价值，就是写的太长了。
寻思一番后，想起茹太素被打的样子，朱元璋过意不去的说了句：为君难，为臣不易。朕所以求直言，欲其切于情事。文词太多，使至荧听。太素所陈，五百余言可尽耳。
意思是当皇帝跟当臣子都不容易，你这每次都长篇大论，就是不见正题，是不是也理解下我每天工作忙碌咧？以后写500字说透意思就够了，言简意赅最好。
说完，朱元璋还特意叮嘱说，以后官员上奏尽量言简意赅，不许啰唆。
从这件事可知，朱元璋工作真的辛苦。
可这么辛苦，他为何要废除丞相制？这一切则跟朱元璋的小心思有关！
洪武十三年（1380）正月，朱元璋以谋反罪名，杀掉胡惟庸之后，就顺势取消了中书省，废除了丞相制，随后将相权一分为六归于六部，自己直接领导六部。
这让朱元璋成了有史以来权力最大的皇帝，也让缠绕中国史上千年的相权跟皇权之争烟消云散。
朱元璋貌似解决了千古难题，却发现又出现了另一个问题：自己更忙了，忙到累死，估计都忙不过来。如果没人帮忙，自己真要坚持不下去。
在如何不辞辛劳，在如何为了集权杀人，治理国家也不是轻松的事啊！
咋办咧？朱元璋清醒的意识到，必须要找人帮忙，但控制欲极强的他，又不能容忍别人分权。
冥思苦想之后，他寻思了一个好办法：学习地方官，给自己聘请“师爷”当助手。
这御用师爷就是内阁的前身！
这官职初开始的称呼特有意思，以一年四季命名，叫“春官、夏官、秋官、冬官”，所属季节的官员分季节跟随朱元璋办公，处理政事，即防止了一家独大，也让老朱能随时用人。
可这“春夏秋官冬”四官真干起事来，却是特别废物。他们在接到朱元璋任命后，一个个都胆战心惊，差点没哭。
见到皇帝最爱说的就是带着哭腔说：皇帝英明，你老说啥就是啥。
这状况让朱元璋看了就心烦。
为啥这群人这么废物？
因为朱元璋提拔的都是小官啊。胆子小不说，还特别没主见，见识也有限。
一来二去，不仅没帮助反而起了反效果。
一看这状况不行，自己还是没帮手，聪明的朱元璋脑子又一转，就在洪武十五年（1382）想了一个办法。
请的师爷都怕自己，既然如此不如提高师爷的地位，招揽更有能力的人。
叫啥好咧？就叫殿阁大学士吧！
于是，明朝就有了诸如华盖殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士这样的官职。
这所谓的阁就是大学士办公的地方，因为都在皇宫大内，后来也就被叫做内阁。
内阁制在朱元璋时代有了雏形，在朱棣时代才算正式设立。
按朱元璋跟朱棣的想法，内阁大学士有如下三个特点。
第一：品级不高，只是正五品，因此上朝时，排名都很靠后。
第二：没有属官，这意味着内阁大学士们没有实在的部门，也没有实际的工作。
第三：大学士的工作仅限于帮皇帝拟旨，或者皇帝有啥没明白的事就问问他们。
这三个特点，决定了内阁大学士的地位和权力仅限于皇帝秘书。
不得不说，这想法真好。
让皇帝不用担心内阁大学士专权，又能让大学士分担自己的工作。
但事情总是不断发展变化的！
永乐时代，朱棣是个战争狂人，动不动就率军打蒙古，一去就是一两年不回来。
虽有太子监国，但事情还是要有人办啊！
皇帝不在，奏折又送不到前线，谁能办？答案是皇帝的秘书内阁。
于是，朱棣不得不倚重内阁大学士帮助处理政务，这就让内阁的作用凸显了出来，无形中提高了内阁的地位。
但这提高，也仅是非常时期的非常举措而已，因为当时的内阁大学士，虽然是皇帝的秘书，品级却仅仅只有五品。
这就让内阁虽然能管事，但权威并不大。
这情况到朱棣孙子明宣宗时又有了变化。
经过长期的政治实践，内阁的作用变的越来越重要，年轻的明宣宗也没了祖上的勤奋，开始了甩锅生涯。
于是就干了一件事，那就是将“票拟”的权力给了内阁。
这票拟啥意思咧？就是皇帝收到奏折后，拿去给内阁大学士看，让他们考虑该如何处理，考虑出结果后，在将结果写在纸上，贴在奏折的封面上给皇帝做参考：这就是“票拟”。
皇帝看过票拟之后，在做出最后的批示，叫做“朱批”或“批红”。
这就是整个行政决策流程，如果内阁的意见跟皇帝一样，这“票拟”就成了皇帝的直译，如果不一样，就要重新讨论或者皇帝给出自己的意见。
自那以后，大小朝政内阁成员都有了意见权，后来发生的两件事，也让内阁从秘书机构变成了最高权力机构。
这两件事就是。
第一：明英宗以后明朝皇帝们越来越不喜欢干活，让内阁成了政策制定者。
第二：内阁大学士品级从原来的五品官变成了一品大员，六部尚书反过来成了内阁的下属。
这意味着，内阁既有了在皇帝放任不管下的政策制定权，也有了跟权力相似的政治地位。
于是，内阁成员看似没有丞相的威风，却有了丞相的权力。
以至于，明朝中后期出了不少内阁名臣，俨然有了分割皇权的势头。
这点上，也有史料为证。
话说万历刚登基时，内阁大学士高拱以“顾命大臣”自居，居然公然跟李太后叫板说：十岁太子，如何治天下！这话气的李太后痛哭流涕，赶走了嚣张的高拱。
高拱之后，明朝下一个内阁大臣张居正更是牛人一个，上有李太后支持皇帝信任，身边有冯保配合，身兼“票拟”和“批红”权，成了一人之下万人之上的存在。
任职帝师的他，对万历帝也是特别严厉，弄到万历帝一听“张先生”立马特别听话，张居正也因此，用一出万历新政，让明朝有了中兴之势。
这一切，如果朱元璋泉下有知，或许会憋屈得想，老朱我费尽心机就是让皇帝大权独揽，咋地转来转去，最后皇帝成了摆设，内阁成了主导者。
更让朱元璋不好想的是，自己苦心孤诣弄的内阁制，不仅让相权复活，还让自己深恶痛绝的太监干政也回归了明朝。
早年间，朱元璋就对于太监非常反感，认为太监中好人不多，告诫子孙说：此曹善者千百中不一二，恶者常千百。若用为耳目，即耳目蔽；用为心腹，即心腹病。
为了防范太监干政，朱元璋除了规定太监不能读书识字之外，还下令铸造一块铁牌挂在宫门口，上面刻着禁止太监干政的字眼，禁止官员跟太监交往。
谁曾想，这内阁建立的副作用，居然有太监在明朝成了香饽饽。
试想啊，内阁天天都要见皇帝，谁来居中联络啊？还不是太监吗！
于是，太监成了内阁跟皇帝交流的桥梁，地位也水涨船高，这局面让内阁大臣对太监也非常客气。
客气之后，偷懒的明朝皇帝，为了有人可以帮自己半公，制衡内阁，还专门办了太监学堂。
这皇帝又是明宣宗，在他任上，不管太爷爷的遗愿，给了内阁“票拟”权不说，还让太监学习文化，让他们成了有文化，有学识的新一代太监，目的就是用太监来制衡内阁。
这群太监学了文化后，明朝皇帝一看，这群人不错，就又给了太监“批红”权力，手握批红权的就是宫廷太监机构-司礼监。
一来二去，明武宗以后司礼监地位不断提升，明朝就此进入了三方制衡格局。
皇帝居最上，主业求仙问道，木匠武将，副业治理国家。
内阁属于左膀，主业弄票拟，处理政务，副业勾心斗角。
司礼监是右臂，主业弄批红，处理政务，副业勾心斗角。
这三角制衡格局，意味着朱元璋的政治设计彻底破产，他最担忧的相权和太监居然都成了明王朝的问题。
明王朝，就在这三角拉扯中，无可挽回地走向了没落时代。
如果朱元璋泉下有知，不知道会不会悔不当初，后悔搞啥废除丞相制度，因为一分为六的相权，还有那一群阁臣，认真干活的还好，不认真干活的都在内斗。
他们斗不说，还要跟太监互斗，斗来斗去，明朝成了党争大国。
党争，亡国之祸。
然后，就完了呗。
那么这一系列因果中，影响最大的帝王是谁？答案是明宣宗啊。
内阁因他而坐大，太监在他那个时候可以读书，放出了这恶犬。
从这个角度看，号称有为的明宣宗，貌似成了明亡的源头。
