司马昭恢复所谓的“五等之制”就是分封制。
西周的分封诸侯分为公、侯、伯、子、男五等爵位，故称为“五等之制”。
秦朝的建立意味着郡县制取代了分封制，虽然西汉曾部分恢复，但郡县制自秦朝以后便是主流，汉朝也不例外。
很多学者以为，司马昭恢复分封制，是借鉴了曹魏的教训。
曹魏由于曹丕、曹植兄弟曾为争夺储君之位激烈内斗，曹丕上位后，对自家兄弟采取防范和打压的政策，故宗族不强，让亲信掌权，这是司马懿崛起的重要原因。
其实还有一个重要原因，恢复五等之制一直是司马家族的理想，是有理论基础的。
其理论奠基者就是“司马八达”的大哥——司马朗。
在东汉末世，司马朗看到黄巾起义、董卓乱政，天下乱成一锅粥，深感地方势力的孱弱和不堪一击，而在先秦时代从未出现大规模农民起义，不由得怀念起先秦的分封制（“五等之制”）。
《三国志 司马朗传》“朗以为天下土崩之势，由秦灭五等之制，而郡国无蒐狩习战之备故也。今虽五等未可复行，可令州郡并置兵，外备四夷，内威不轨，于策为长......议虽未施行，然州郡领兵，朗本意也。”
这说明，当时司马朗提了恢复分封制的建议，如果分封制一时无法实现，那么采取“州郡领兵”的方式也是可以的，这样地方就有了战备力量，能够“外备四夷，内威不轨”。
所以，曹魏时代虽没有恢复“五等之制”，却采取了“州郡领兵”的制度，保持了国家强大的武备，这是曹魏能够对东北乌桓、对西北羌族、对西南蜀国、对东南吴国多线作战依然能够保持强势的重要凭借。
到了咸熙元年（265年），司马昭早已独揽大权，平定蜀国后离篡位只剩一步之遥，他迫不及待地主导了政治改革，“始建五等爵”，正式开启了分封制的序幕。
司马昭干完这件大事情后，很快便因突发脑溢血去世了。
266年，他的继承人司马炎正式篡位，是为晋武帝。他大封宗族，把原来宗族的公、侯、伯爵大批晋升为王，有了恢复西周分封制的格局气象。
从当初司马朗的理论来说，恢复“五等之制”的目的是为了提升地方的武备，以防“天下土崩之势”。
周朝分封制800年的国祚，也充分说明“五等之制”有它自身的优越性。
但是历史的吊诡在于，西晋恢复“五等之制”，不仅没有起到稳定国家政局的作用，反而很快引发了“八王之乱”，进而导致“五胡乱华”近300年的乱世，这是为什么呢？
1. 分封过滥
司马炎将司马氏的子弟无论良莠，大量封王，后代则袭封王侯。
晋武帝司马炎的弟弟司马攸看不下去，他建议说，这种只问出身、不问功绩的册封方式缺乏正确的导向，缺乏道义的支撑，也是得不到天下支持的，
但是司马炎不听。
这个司马攸是司马昭过继给司马师的继承人，司马师没有子嗣，司马昭一向认为自己的天下是兄长司马师夺下来的，因此，司马昭原本想把储君之位交给司马攸。
但司马昭想要立司马攸的想法被亲信贾充等人阻止，这才有了司马炎做皇帝这回事。
司马昭在临终的时候，涕泪交流地嘱咐司马炎、司马攸兄弟要和睦相处，切勿重蹈曹丕、曹植兄弟的覆辙。
但司马炎还是处处防备司马攸，在司马炎因过度纵欲身体每况日下的时候，大臣们都希望司马攸继承大统，司马炎就找个由头把亲弟整死了。西晋的擎天一柱不幸提前崩塌。
王夫之评价：“西晋之亡，亡于齐王（司马）攸之见疑而废以死也。攸而存，（外戚）杨氏不得以擅国，贾氏（皇后贾南风）不得以逞奸，八王不得以生乱。”
司马攸不早亡的话，以他的威望和智慧，国家体制会得到改良，其他贵族也能镇得住，不至于发生八王之乱。
2. 封户过多
西晋分封的诸王，规模比后世要大得多。
如唐太宗李世民也曾大封功臣，其中凌烟阁功臣前几位的长孙无忌、房玄龄、杜如晦也就实封一千三百户。
而西晋封地动不动就是上万户乃至几万户。
比如：平原王司马干封一万一千三百户；扶风郡王司马亮封一万户；琅邪武王司马伷封一万零六百户，两个儿子各封三千户；东安王司马繇封二万户；汝阴王司马骏封一万户。等等。
封户过多的结果，名义上是“拱卫晋室”，实际上国家养了一大群司马氏蛀虫，王室为所欲为，郡县实力大大下降，民间实力大大削弱。
3. 军改失策
曹魏的制度是做强地方，让“州郡领兵”，可是到了西晋，这个制度也被废除了。
在统一吴国后，司马炎命令全国的州郡全部取消武备，解散军队。
《晋书 山涛传》：吴平之后，帝诏天下罢军役，示海内大安，州郡悉去兵，大郡置武吏百人，小郡五十人。
对于这项改革，山涛明确表示反对，他认为汉末百年来国家多难，盗贼迭起，如果放松地方武备，是无法维护治安的，国家将会大乱。
《晋书 山涛传》（山涛）因与卢钦论用兵之本，以为不宜去州郡武备，其论甚精....帝称之曰：“天下名言也。”而不能用。及永宁之后，屡有变难，寇贼猋起，郡国皆以无备不能制，天下遂以大乱，如涛言焉。
可惜，晋武帝司马炎仍然不采用。
司马炎确实有那种“只顾眼前安逸快活，哪怕死后洪水滔天”的秉性。
州郡武备代表了国家在地方建设的强大军队，州郡武备撤销后，各地司马氏的王们强化了私人武装，这就给“八王之乱”奠定了武力的基础。
因此，当初司马朗“五等之制”的理想蓝图虽好，但到了自私自利的司马炎手里，一项旨在保障社会长期稳定的复古改制，反而变成了让国家分崩离析的制度肇因。
而且，司马炎还为国家大乱提供了一根导火索，他在26个儿子中，选立了弱智的司马衷为太子，这无疑给那些司马宗族内的野心家提供了作乱的机会。
故司马炎一死，结束三国乱世不久，短暂和平的华夏大地就很快便迎来一场旷世大乱......
每读这段历史，抚卷沉思，分封制也好，郡县制也罢，都是中国历史迈入近世之前、帝王专制下的唯二选择。
就像司马炎可以为所欲为，册封大批司马氏为王，成为吮吸人民膏血的蛀虫；
就像司马炎可以“羊车选妃”，坐拥几万美人的庞大后宫，以满足一人之淫欲；
就像司马炎可以一意孤行，让一个傻子做亿万生灵的CEO，让国家坠入万劫不复的深渊。
难道这些都是司马氏的过错？
决定让一个傻子做皇帝的时候，宰相们在干嘛？贵族们在干嘛？老百姓又在干嘛？
难道当时的亿万生灵就没有一点脑子，没有一丝选择权？
这大概就是“五四”之后的先贤们不惜抛洒热血，也要打碎二千年“专制”枷锁的根本原因。
惟其如此，今天“人民共和”四个字才显得如此珍贵。
