公元960年，宋太祖赵匡胤在发动陈桥兵变之后，迫使后周恭帝柴宗训禅位，建立了北宋。当时的历史发展趋势已经归于一统，因此赵匡胤制定了先南后北、先易后难的战略方针，开始了北宋统一的步伐。或许很多人不明白，就当时的局势而言，对刚刚草创的北宋来说，威胁最大的应该是雄踞北方多年的辽国，宋太祖赵匡胤采取先南后北、先易后难的战略方针，难道不怕在平定江南之时，辽国大军趁机南下吗？
直到公元1004年，辽圣宗耶律隆绪和萧太后才第一次主动发起对北宋的进攻，最终两国签订澶渊之盟，开始百年修好。总之，从公元960年北宋建立，到公元1004年辽国第一次主动进攻北宋，期间44年的时间，辽国在对北宋的军事政策上是以防御为主，这就给了北宋充足的时间去平定江南。而辽国之所以采取防御策略，最大的原因则是辽穆宗耶律璟当朝时期辽国内乱不断，政局动荡；辽景宗耶律贤在位时期，将主要精力用了维护内部稳定之上。如果说，北宋平定江南之时，是辽太宗耶律德光在位，那必定会大举南下灭亡北宋。不得不说，北宋的运气是真的好。
