这些年来，曾播出了如《包青天》、《大宋提刑官》等古代审理案件的电视剧，相信对“击鼓鸣冤”的桥段并不陌生。然而，大家可曾知道，击鼓鸣冤的说法究竟从何而来？在历史上又有哪些演变呢。
《帝王纪》中提到，上古时期的贤明君主尧舜时就设有“敢谏之鼓”。任何人有劝谏君主的意见或是蒙受了冤屈都可以击打此鼓公开处理。至西周时，有明确的史书记载称，周天子居住的宫室正门外就悬着一个“路鼓”，有专门官员负责看守。若是有百姓击打此鼓，官员必须立即层层通告，冤情若重由周天子亲自处理，不得延误。
后来，百姓击鼓鸣冤所用之鼓有了专门的名词，称为“登闻鼓”，在晋朝时允许申冤无门的百姓直接向朝廷申诉。从此，这项制度在隋唐之时都有沿袭，唐律规定，若有百姓击打登闻鼓，官员必须受理，否则官员便有罪责。
而根据《续资治通鉴长编》记述，在宋太宗时期，曾发生一件关于登闻鼓的趣事。某日，京城的登闻鼓被一个名为牟晖的百姓敲响。宋太祖赵光义好久没有听说有人告御状了，以为民间有了莫大的冤情，命人将百姓叫来，准备亲自处理。结果牟晖见到赵光义却说，家里有个下人将一头猪给弄丢了，因此跑来向皇帝抱怨。
赵光义听到如此一个“案件”，却没有动怒，反而赏赐了牟晖一千钱，让他再买一头。处理完百姓的事后，赵光义笑着对宰相说：“连丢猪之事都来告御状，看来民间没什么冤情啊。”由这件事可以看出，宋朝百姓“击鼓鸣冤”门槛之低，这确实是值得称道的。也因此，许多“击鼓鸣冤”的事件、民间故事多以宋朝为背景，也侧面说明宋朝在这项制度上的实行力度是超过其余朝代的。
在明太祖朱元璋建立明朝以后，将这一制度沿袭了下来，也专门设置了官员管理。一旦民间有百姓前来伸冤，任何官员不得阻拦，违者重罚。若冤情巨大，皇帝需亲自审理。而到了明朝中后期，这项规定渐渐变得名存实亡，不太受皇帝重视了。
到了清朝时期，“登闻鼓”反倒成了普通百姓的禁忌。《大清律例》规定，百姓击打登闻鼓必须有检举贪官、关乎国家大事、有极大冤情等事务方可，否则将以大罪重罚。如此重重限制，百姓们自然不敢敲打此鼓。而在清朝灭亡后，所谓的“登闻鼓”自然也就消失不见了。
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