明英宗朱祁镇，是明宣宗朱瞻基的长子，在朱祁镇二十来的时候，太后和一些朝廷重臣老臣都已经离世，正好是他施展拳脚的大好时机，当时瓦刺部落逐渐强大起来，并且时不时就挥师南下并且侵扰明朝疆域。
朱祁镇正是血气方刚的年纪，看到北方鞑子如此放肆，颇为恼火，于是太监王振借此鼓动朱祁镇，建议他御驾亲征，虽然当时的朝中大臣都反对，但是朱祁镇偏听偏信，不顾众多大臣劝阻，执意御驾亲征。
当时朝廷的军队主力都在外地，仓促之间难以集结，于是朱祁镇从京城附近临时拼凑了二十万人，但是却对外宣称是五十万人，开始了御驾亲征。
朱祁镇御驾亲征之前，让自己弟弟朱祁钰来监国，但是在行军途中，由于王振的错误指挥，导致瓦刺大军追上了明军，将朱祁镇等人困在了土木堡。
当时水源被掐断，军心动荡，也先趁着明军不备，发动了总攻，一举歼灭，皇帝朱祁镇被俘虏，历史上称为“土木堡之变”。
朱祁镇被俘虏以后，在北方生活的一年时间里，日子过得还可以，毕竟他是皇帝，瓦刺太师俘虏朱祁镇以后，听从了他弟弟伯颜帖木儿建议，觉得明朝的皇帝奇货可居，不如留下他，好向明朝索要财物。
瓦刺部落并没有为难朱祁镇，反而好吃好喝招待伺候着，由于当时塞外天气寒冷，朱祁镇身份没有御寒的衣服，所以当时他御寒的衣服都由瓦刺部落提供。
瓦刺部落首领经常看望朱祁镇，陪他聊天解闷，朱祁镇过生日的时候，也先也会亲自给朱祁镇祝寿，据记载，当时朱祁镇过生日的时候，瓦刺还送了他一件“黄蟒龙貂鼠皮袄”作为生日礼物。
除了穿得好以外，瓦刺部落在吃的方面也没有亏待过朱祁镇，他当时的饮食规格是每两天羊一只，七日进牛一只，逐日进羊乳、牛乳，另外每隔几天还有宴席。
当时也先为了和朱祁镇套近乎，加深感情，还打算把亲妹妹脱不花嫁给他，但是朱祁镇还不至于昏了头，拒绝了这个请求。
除了也先和朱祁镇关系不错，也先的弟弟伯颜帖木儿也和朱祁镇是无话不谈的好朋友，总之朱祁镇在北方生活的一年，和他的敌人关系真的还不错。
就这样，将近一年后，瓦刺已经从朱祁镇身上无法再得到好处，又多次被明军大败，于是派人去和朝廷求和，说愿意放朱祁镇回去，就这样，被羁留塞北一年之后，朱祁镇正式踏上了回京之路。
