潘美是北宋时期有名的将领，他曾为宋朝的开国立下赫赫之功，但因为小说杨家将的流传，故事中潘美被丑化成一个奸臣，随着小说的流传，潘美就莫名其妙背负了千年的骂名，可见文人的笔真是比刀还厉害。
潘美同赵匡胤一样，他们都是最早追随周世宗柴荣的将领，因此他们的情谊十分深厚。陈桥兵变中，潘美力挺赵匡胤称帝，自此开创了北宋王朝。在之后的岁月里，他跟随赵匡胤继续南征北战，数年间他追随宋太祖北定边疆，南灭后唐，完成了统一中原的大业。
因为这些不朽的功绩，潘美在朝廷的地位非常高，宋太祖驾崩后，赵光义即位，是为宋太宗。宋太宗对于潘美这位开国元勋，同样是礼敬有加的，宋太宗时期，潘美位列国公，享受百官朝奉，可谓是一人之下万人之上。直到公元986年，潘美奉命与杨业等将领出征辽国。按照原先制定好的进军计划，北宋军队能在这一战中取胜，可是由于将领王侁的贪功冒进，使得大将军杨业枉死在了战场上，北宋军队更是铩羽而归。
大军返回后，潘美身为主帅，首当其冲受到了宋太宗的责罚，他的地位一落千丈。而因为杨业的身死，有的文人就将潘美编排出无耻小人，至今潘美的奸臣形象都无法轻易扭转过来。
