秦朝末年，刘邦率领沛县的一帮“泥腿子”兄弟起兵反秦，最终成就大业，建立汉朝。在论功行赏之时，“萧何、韩信、张良”被誉为汉初三杰。若说韩信浴血沙场，张良运筹帷幄，这二人功勋卓著，很多人都能理解，但萧何到底有何功劳，能和韩、张并列？刘邦给出答案曰：“镇国家、抚百姓、供军需、给粮饷，萧何为天下首功。”当时猛将曹参不服，认为自己南征北战，身受70余处伤，功劳应该在萧何之上，但刘邦仍然把萧何定位首功，封他的食邑最多。
1500年后，到了元朝末年，朱元璋带领淮西的一帮“泥腿子”兄弟起兵反元，最终成就大业，建立大明朝。很多人认为，朱元璋和刘邦非常相似。确实如此，在开国功臣中，也有一位“萧何”，此人就是李善长。洪武三年，朱元璋分封诸臣，公爵一共只有6位，李善长居首位，而“功高盖世”的徐达屈居第二位。《明史·李善长传》曰：
时封公者，徐达、常遇春子茂、李文忠、冯胜、邓愈及善长六人。而善长位第一，制词比之萧何，褒称甚至。
可见，朱元璋对李善长确实非常推崇。实际上，朱元璋真的有这么喜欢李善长吗？并不是！《明史》还记载一段话：
洪武三年大封功臣。帝谓：“善长虽无汗马劳，然事朕久，给军食，功甚大，宜进封大国。”
按照朱元璋的意思，李善长并没有汗马功劳，但因为他跟着朱元璋的时间久，勤勤恳恳调配大军粮草，所以才封为百官之首。实际上，李善长确实有功劳，但他不至于高过徐达，之所以让李善长来居百官之首，是因为朱元璋想用文官来压制武将。
朱元璋离开濠州，到定远开拓“根据地”的时候，身边有淮西24将，但文臣却没有几个，李善长是定远县的一位普通教书先生，他来投奔朱元璋，朱元璋得知他是当地有名望的“长者”，便对他十分尊重，委以重任。
知其为里中长者，礼之，留掌书记。
李善长说到底，是乡野先生，和刘伯温、宋濂等“元末进士”相比，无论是才华，还是格局，李善长都没有优势。但他任劳任怨，跟着朱元璋，确有萧何之功。
朱元璋称帝后，待李善长不薄，不仅封他为第一功臣，还让他担任宰相。但李善长的格局确实不大，他联合胡惟庸等人，建立淮西集团：
善长外宽和，内多忮刻。参议李饮冰、杨希圣，稍侵善长权，即按其罪奏黜之。与中丞刘基争法而訽，基不自安，请告归。太祖所任张昶、杨宪、皆获罪。贵富极，意稍骄，帝始微厌之。
按照《明史》的记载，李善长的格局确实不大，参议李饮冰、杨希圣只是稍微分担了李善长的职权，李善长就将二人论罪罢黜。刘伯温作为御史中丞，在法令上有不同看法，李善长便责骂刘伯温，刘伯温心里忐忑，便要辞官归乡。而朱元璋所看重的官员，都被李善长问责，李善长如此骄纵，朱元璋逐渐开始厌恶他。
当然，李善长真正栽跟头，还是栽在他的学生胡惟庸手里。当年胡惟庸只是宁国的一个知县，因为贿赂李善长300两黄金，并且拜李善长为师，从此得到李善长的提拔和举荐，被朱元璋重用，官至宰相。洪武十三年，明初四大案之一的“胡惟庸案”爆发，宰相胡惟庸谋逆未果，被朱元璋擒获，株连上万人。
胡惟庸是李善长举荐的，但是李善长已经66岁，年事已高，朱元璋认为李善长平时只是骄纵，但对自己还算忠心，便没有牵连李善长。实际上，胡惟庸谋逆，李善长是知情的。很多人认为，李善长已经位极人臣，即使胡惟庸篡位成功，李善长还能得到什么更高的待遇呢？非也！因为《明史》是这么说的：
（胡惟庸）使善长故人杨文裕说之云：“事成当以淮西地封为王。”善长惊不许，然颇心动。惟庸乃自往说善长，犹不许。居久之，惟庸复遣存义进说，善长叹曰：“吾老矣。吾死，汝等自为之！”
这段话，足以说明，李善长对胡惟庸许诺给他的东西，心动过。但随后，他深思熟虑后，还是不想参与谋逆，并且说：“我已经老了，等我死后，你们好自为之！”李善长的罪过在于——知情不报！
胡惟庸被杀后，李善长又犯了两个错误，第一，洪武二十三年，李善长想在老家建一座豪宅，因为人手不够，便向他的老乡、信国公汤和借300位卫兵。汤和已经告老还乡两年了，卫兵是朱元璋赐给汤和的，但仍然是属于大明朝的士兵，汤和怕朱元璋怪罪，便写信告知了朱元璋。朱元璋明知李善长有罪，但却隐忍不发。
第二，李善长多次向朱元璋求情，请朱元璋赦免一个叫丁斌的人，丁斌曾是胡惟庸案的关系人，被发配充军。李善长越是求的殷切，朱元璋越觉得不对。便把丁斌抓回来，严刑拷打，丁斌最终供出了李存义（李善长的亲弟弟）参与了胡惟庸的谋逆。然后抓了李存义父子，李存义在严刑下终于招认，当年胡惟庸找过李善长，并且许以重利。朱元璋大怒，处死李善长，并且杀他全家70余口。大明朝第一功臣、第一位宰相的人生，就此谢幕。
有意思的是，朱元璋杀李善长的时候，李善长还辩解道：“我都77岁了，造反有什么意义呢？”朱元璋历数李善长之罪，李善长瘫倒在地，无言以对。
小编认为：年龄大不代表冤枉。李善长的罪有三点：
第一，胡惟庸谋逆，对李善长许以重利，李善长心动，虽然没有参与谋逆，但知情不报，却是重罪。究其原因，李善长是个首鼠两端的人，万一胡惟庸造反成功，李善长还可以做个顺水人情。
第二，李善长娇纵跋扈，格局太小，朱元璋早就对他心存不满。他建立的淮西集团，笼络了大量的功勋旧臣，是朱元璋最为不满的地方。可以认为，李善长虽然前期对朱元璋忠心耿耿，但他并不是忠于朱元璋的，而是忠于自己和身后的集团利益，这种贰臣，朱元璋绝对不能忍。
第三，李善长为个人的私事，调动军队，这也犯了朱元璋的大忌。
当年，李善长一句“吾老矣。吾死，汝等自为之！”看似聪明，实际上真是愚蠢至极。
