公元629年，东突厥首领颉利可汗被唐军生俘，自此，煊赫一时的东突厥正式退出了历史舞台。
历经五胡乱华，狼烟遍地的中原大陆，终于从战火中获得了新生。不可一世的东突厥为何会在李唐建国后迅速灭亡，李唐灭东突厥之战又隐含什么玄机。
突厥崛起
隋末唐初之际，正逢乱世，农民起义军和贵族军阀为了争夺大统之位，混战不休。因此隋朝中央自然无暇顾及北方的突厥各部。
东突厥始毕可汗乘此良机脱离隋朝管辖，突厥各部脱离隋朝之后，在优良的冶炼技术以及突厥人好勇善战的性格加持下，突厥迅速崛起。
始毕可汗多次领军南下，大肆掠夺边境州郡。为了稳定后方，北方的起义军与军阀纷纷与突厥签订盟约，并向其称臣纳贡。
同时始毕可汗为了自身利益考虑，扩大突厥势力在中土的影响力，也甘愿与北方的军阀结盟，其中就包含了刘武周，窦建德等当世之枭雄。
迁都之危
公元617年，隋唐国公李渊打出尊王讨逆的旗号，于太原起兵。为了保证后方的安全，李渊命谋臣刘文静出使突厥，向突厥始毕可汗上表称臣，每年向突厥王部奉上大量钱粮珠宝。
然而仅仅一年之后，始毕可汗就撕下了虚伪的面纱，联合军阀刘武周攻伐李唐，不料在远征途中身染怪疾，不治身亡。其弟颉利可汗仓促继位，此时突厥内部爆发了一系列的夺位之争，为了稳固后方根基，颉利可汗决定班师回朝，伐唐无功而返。
经过数年的经营，颉利可汗消灭了东突厥内部分裂势力，并于公元625年，伙同铁勒，薛延陀等部再度南伐，唐军于晋阳仓促迎战，大败，突厥铁骑长驱直入，颇有汉初匈奴之风。李渊和当时的太子监国李建成甚至想过迁都洛阳，避免重现汉高祖马邑之围而惨遭突厥围歼。
形势逆转
公元626年，大唐首都长安发生了一起震惊世人的政变，时任秦王的李世民伙同王府中的诸位猛将于太极宫玄武门处，射杀时任太子李建成以及齐王李元吉。同年，李渊决定将皇位禅让给李世民，一代雄主唐太宗登基。
唐太宗即位后，一边休养生息，鼓励生产，一面扩充军备，训练军马。并着手清理在突厥庇护下的地方割据势力。
贞观元年，李世民遣使前往恒安镇，劝说恒安镇军阀苑君璋归顺唐朝，第二年，李世民命柴绍率军攻伐河朔地区，消灭盘踞在那里的军阀梁师都，河朔地区的收复，意味着唐朝获得了反击东突厥的桥头堡，其战略意义远远要大于实际意义。
与此同时，突厥深陷长年累月的天灾之中，北地雪灾不断，以游牧为生的突厥人找不到可以放牧的草原，冻死饿死的牲畜不计其数。而被突厥压迫的各地少数民族部众，如薛延陀，回鹘等也乘机举起反抗突厥的大旗。
在外部势力蠢蠢欲动的情况下，之前稍加稳定些的东突厥内部也出现了问题，突厥次汗突利可汗长时间遭受颉利可汗的压迫及限制，心中极为不满，多次派人前往长安，向李世民表达归顺之意。自此，反攻东突厥的条件已经成熟，仅需要一个合适的时机了。
大唐雄威
公元629年11月，大量东突厥兵马出现在河西，肃州一带，唐辅国大将军张士贵与大同道行军副总管张宝相充分发挥唐军优势，坚壁清野，将城外百姓牲畜全部迁入城中。东突厥骑兵无法攻城，只好悻悻而归。
唐太宗李世民听闻此事，遂以东突厥入侵河西为由，下诏剿灭东突厥，由兵部尚书代国公李靖统领大军十万人，兵分六路进攻突厥。
次年正月，东突厥外围已被唐军扫荡完毕，为了一举消灭东突厥核心，李靖作出了一个值得载入世界军事史的一个决定，他亲率3000轻骑，乘夜色攻下突厥重镇襄城。
颉利可汗认为唐军小股部队敢来侵袭，背后必定有唐军主力，于是慌忙将阵地撤至碛口。颉利可汗怯弱避战的行为令东突厥内部将领不齿。
东突厥内部再度出现了分裂，大批将领率军向李靖投降，颉利可汗见此情形，毁弃碛口阵地，继续向阴山方向撤退，撤退途中又遭遇数批唐军，东突厥将士看到唐军宛若神兵天降，无不肝胆俱裂，纷纷下马投降。颉利率残部成功突围，退至阴山一带，为了获得喘息时机，颉利可汗派人前往长安，向李世民谢罪称臣。
然而李靖不愿让颉利称臣，突厥人反复无常，此次称臣完全是权宜之计，待到数年后雪灾渐消，兵强马壮的东突厥必定再度来袭。
为了一举消灭东突厥，力保大唐永世和平，李靖命徐世绩统帅中军，自己亲率所部兵马前往阴山一带，颉利可汗以为唐朝皇帝已答应其称臣请求，正在帐中与诸将饮酒，谋划日后报仇事宜，忽闻一声炮响，四面八方涌现无数唐兵，东突厥士兵猝不及防，一触即溃。
颉利可汗乘坐宝马向西逃窜，东突厥全部遭唐军生俘，而那个逃出生天的颉利可汗，在西退的途中遇上了李道宗的部队，身边只有数十亲卫的他自然无法是大唐天军的对手，被张宝相生擒，押至长安。
自此，不可一世的东突厥正式灭亡。
结语
东突厥的覆灭，意味着大唐政权扫清了国门之外的障碍，为大唐盛世的开启提供了优秀的外部条件，而周遭少数民族政权看到东突厥下场之后，纷纷上表称臣。
随着大唐势力不断扩大，大量外族人士涌入大唐，他们有的是商人，有的是来求学的士子，一时间长安城内繁花似锦，进一步加深了民族融合。然而也为后世留下了隐患，一百余年后的安史之乱，与唐朝过于开放的外交政策，有脱不开的干系。
