明朝嘉靖时期，严嵩六十三岁时候入阁成为首辅大学士，深得嘉靖宠信二十余年，随着严嵩的品行越来越不入嘉靖帝的眼睛，被后起徐阶给顶替了。一场明争暗斗持续了十年之久，最后严嵩下岗回家了。接替严嵩首辅的徐阶，随着时间的消亡，曾经久历官场、宦海沉浮近半个世纪、年近七旬的徐阶退休了。
徐阶在朝做内阁首辅的时候，徐阶家族，在乡里大治产业，光田地就达到二十多万亩！徐阶本人听任子弟横行乡里，引起当地百姓的憎恨。
这事情引起了明朝大清官海瑞的注意，但是，徐阶曾经救过自己的命！当年，倘若不是徐阶尽力维护、悉心调处，以嘉靖皇帝的性格，痛骂他的海瑞，早就命丧黄泉了！
这是不是很棘手？海瑞难办了吧？老实说，提出这个疑问，又是一般人的想法！海瑞也不是一般人，他的不一般皆摆在桌面上，晒在阳光下，体现在严格执法上。所以，海瑞发表了公开讲话，说：“法之所到，不知其为阁老尚书家也！”用现在的话说，法律面前一律平等，不管你是什么首辅、还是巡抚，都不能法外开恩！
光听海瑞这些话，其实未必就说明他不一般。领导干部新到任，往往说些非常冠冕堂皇令老百姓感激涕零的话，这不是什么新鲜事。可是，海瑞这个人，向来是言行一致，说到做到的。
言行不一、说完拉倒，可能还没有麻烦，真要说到做到，那就容易出问题了。先是，海瑞以强硬的态度，命令徐阶把其家族二十多万亩田地，退出来至少一半以上！徐阶迫于压力，不得不退出一小部分。
原以为给海瑞个台阶下就行了，没有想到海瑞这位老兄不依不饶，命令徐阶要继续退田！徐阶当然就不高兴啦！过分了吧？以怨报德啊你？
拒绝执行！徐阶下了决心！
海瑞寸步不让，跟我玩这个？看谁玩过谁？他下令动用强制措施，对老领导家族“痛裁之”！老领导徐阶震惊之余，“大不堪”！
但是，以徐阶的声望、在朝廷的人脉――门生故旧何其多哉？他会善罢甘休吗？“你以为退休的领导就可以随便欺负吗？”徐阶很可能这样想，“太小看退休老人了吧？！”
接着，海瑞的麻烦就来了。当然，不会是因为海瑞欺负退休老领导这个理由，随便找点什么破绽，没有捏造点也未尝不可，比如工作不够稳妥啦，脱离实际啦，鱼肉缙绅啦，沽名钓誉啦，都是“罪名”，反正一时间参劾海瑞的参折，不像雪片，也差不多像春天的杨絮了！
