历史上每一个朝代都曾经有过光辉灿烂的岁月。然而，每个朝代都免不了要灭亡。明王朝莫不是如此。
明朝的没落，始于万历皇帝。
万历帝接位时只有10岁，却有幸做了48年的皇帝，是明朝诸帝中在位最久的一个。然而他却死得比较早，驾崩时才58岁。
万历初年，可说是中国历史上最为鼎盛的时期之一。可惜的是，这个盛世并没有辉煌多久，就葬送在万历皇帝手里，原因就在于万历皇帝有两个极其突出的特点：贪和懒，简直到了令人发指的地步。
万历初年，以蒙古人为首的北方民族，每次入侵都必然大败而归，而南方少数民族的动乱也都一一被平定；
黄河淮河被治理得服服帖帖，交通邮递也办理得井井有条；
对官僚的升降制度也执行得格外严格，而对贪官污吏更是严厉惩办；
各地税收也较为公平，使得人民安居乐业，种棉种稻，栽桑养蚕，自给自足；
手工业也很先进发达，做出的瓷器和珐琅器精巧华美。
因此，当时的国民经济得到迅速发展，国家储备的粮食可用10年以上，可谓国富民强，使得多少欧洲文人学士一提到中国，便无不仰慕向往。
究其原因，并不是10岁的万历皇帝有什么神力，有什么能耐，而是得力于大学士张居正当朝主政的缘故。
那时，万历皇帝还不太懂事，什么都听母亲的。而他的母亲却很信任和器重张居正，朝中百事都与他商量，听他的。
而张居正，人如其名，作风正派，又精明能干，还肯用心计把当时权力很大的司礼太监冯保笼络得很好，尽量使他不干预自己的行动。
加之他用人得当，治国有方，因而从万历元年到十年，张居正的政绩便十分显赫，使当时的中国一跃成为世界上最先进、最富强的大国。
然而，意想不到的是，张居正于万历十年死后，20岁的万历皇帝自己来亲政时，他首先做的第一件事，就是残害张居正一家。他追夺张居正的官职，将其家产没收，家属充军，甚至把他的长子逼得自杀，使得他家破人亡，流离失所。
万历帝恨不得鞭了张居正的尸。
万历帝既贪又懒。他的贪和懒，不是一般的贪和懒，而是不可思议的贪，不可思议的懒。
他贪的是金钱。他所用的办法便是加税。他巧立名目搞了一种莫名其妙的“矿税”，常常出动大批的太监，外出到处收缴。收回的税金不入国库，而是存入他的私人库房之中，占为己有。
那些四处出动的太监，多半没受过教育，又因被阉割而身体致残，心理扭曲，心态异常。他们一下手，便十分阴狠毒辣，眼一斜，嘴一包，随意指哪里哪里有矿，那里的人们就得老老实实交上矿税。否则就拆屋下瓦，捆人抬猪。
他们还随带了地方上的大批流氓恶棍，到处敲诈勒索，无恶不作。结果天下大乱，激起无数地方的骚动与民变。
万历帝的懒更为出奇，可说在中国历代皇帝中是极为少见的。一年之中，大臣们很难见到他的龙颜一两次，更不用说办事或审理大臣们的疏言和奏章了。
御史翟凤翀就曾说过：“皇上不见廷臣，已有25年矣！”
首辅叶向高也奏称：“眼下，中外离心，辇轂肘腋间，怨声愤盈，祸机不测，而皇上却始终与臣下隔绝。帷幄不得关其忠，六曹不得举其职。举天下无一可信之人，而皇上却自以为神明之妙用。恐怕合占圣帝明王无此法也。”其措辞之激烈，其用意之庄重，多见于字里行间。
叶向高甚至严厉地斥责皇上对于各部严重缺员的现象不予理睬，真是“有眼无珠”。
像这样的奏言，要是落到别的皇帝手里，叶向高之辈早就被碎尸万段了。可万历皇帝却懒得伤神动气，眨眨眼睛，压压指骨，当作没一回事。便让它过去了。真可谓懒到了无以复加的地步。
在此前后，吏部侍郎冯琦、工科给事中王德完、给事中田大益、凤阳巡抚李三才、吏部尚书李戴、户部尚书赵世卿等等，对于万历皇帝无厌的贪和无度的懒，都冒着被杀头的危险纷纷上奏。
他们在奏折中所说的话，直斥时弊，毫不留情，真可说是冒天下之大不韪了。可万历帝就是不理。如此这般，国家能不土崩瓦解，百姓能不苦痛至极？
总之，由一代名相张居正开创的明朝盛世，根本没有延续多长时间，就被万历皇帝不可思议的贪和懒彻底葬送了。这是张居正的悲剧，也是一个时代的悲剧。
