前言：自朱元璋洪武元年（公元1368年）正月开国，到朱由检崇祯十七年（公元1644年）三月失国，大明王朝在前后276年的时间里先后经历了十六位皇帝（参考南明所上庙号）：
太祖朱元璋、成祖朱棣、惠宗朱允炆、仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基、英宗朱祁镇、代宗朱祁钰、宪宗朱见深、孝宗朱祐樘、武宗朱厚照、世宗朱厚熜、穆宗朱载坖、神宗朱翊钧、光宗朱常洛、熹宗朱由校、思宗朱由检。
然而作为王朝接班人的皇太子，从人数上来说还没有皇帝数量多。那么大明王朝有几位皇太子，他们成为储君的年龄都多大，最后有没有登基呢？
大明王朝的皇太子们
对于皇太子的人选，朱元璋在开国之初就定下了标准：“国家建储，礼从长嫡”。换句话说，只有皇帝嫡长子才是皇太子的当然人选。这自然只是理想状态，因为大明王朝中嫡长子出身的皇太子还真没几个。
第一位：兴宗康皇帝朱标
朱标，生于元顺帝至正十五年（公元1355年）九月初五日，太祖高皇帝朱元璋嫡长子，生母孝慈高皇后马氏。至正二十年（公元1360年）十月，有“一代文宗”美誉的宋濂被朱元璋找来给朱标开蒙。
至正二十四年（公元1364年）朱元璋自立为吴王，朱标被册为吴王世子。洪武元年（公元1368年）大明开国，朱标于正月初四日被册立为皇太子，时年十四岁，李善长等开国元勋则被任命为东宫官属。
洪武二十五年（公元1392年）四月二十五日，皇太子朱标去世，享年三十八岁，谥曰“懿文”，葬于孝陵之东。惠宗继位之后，为父亲上谥号为“孝康皇帝”，庙号“兴宗”。燕王朱棣靖难之后褫夺了大哥的庙号，仍称其为“懿文皇太子”。弘光帝朱由崧登基之后，重新恢复了朱标的皇帝身份。
理论上说，朱标没有继位，是朱棣之大幸，也是冯胜、傅友德、蓝玉等开国元勋之大不幸。自洪武十年（公元1377年）起，朱元璋便下旨“自今大小政事皆先启皇太子处分然后奏闻”。换句话说，到去世之前的十五年时间里，朱标一直都是大明王朝的常务副皇帝。如果他不死，蓝玉案也就不会发生。
第二位：恭愍皇太子朱文奎
朱文奎，生于洪武二十九年（公元1396年）十月三十日，惠宗让皇帝朱允炆嫡长子，生母孝愍让皇后马氏。朱文奎是明朝历史上第一位，也是唯一一位皇曾孙。除了朱元璋，后面的十五位大明皇帝都没能看到曾孙的出生。
朱允炆继位后，朱文奎于建文元年（公元1399年）二月被册立为皇太子，时年四岁。建文四年（公元1402年）六月十三日，燕王朱棣率领的靖难大军杀入京师，皇帝朱允炆在奉天殿自焚殉国，皇太子朱文奎则下落不明，时年七岁。弘光帝继位后，赐谥号曰“恭愍”。
燕师入，七岁矣，莫知所终。—《明史卷一百十八·列传第六》
第三位：仁宗昭皇帝朱高炽
朱高炽，生于洪武十一年（公元1378年）七月二十三日，成祖文皇帝朱棣嫡长子，生母仁孝文皇后徐氏。洪武二十八年（公元1395年）闰九月被册封为燕世子。靖难战争时，朱棣领军在外征战，防御北平的重担都在世子朱高炽身上。
朱棣靖难篡位之后，曾有意于战功卓著的嫡次子朱高煦，因此对于皇太子的人选曾有过很长时间的犹豫。朱老四本人在建文四年（公元1402年）六月登基，但朱高炽直到永乐二年（公元1404年）四月才被册立为皇太子，时年二十七岁。朱高炽以嫡长子的身份，却在近两年时间里一直顶着燕世子的头衔，期间的夺嫡之争有多激烈可想而知。
永乐二十二年（公元1424年）七月，朱棣在北伐班师途中驾崩。当年八月，朱高炽在北京继位，成为大明王朝开国以来，第一位以皇太子身份登基的皇帝。
第四位：宣宗章皇帝朱瞻基
朱瞻基，生于建文元年（公元1399年）二月初九日，仁宗昭皇帝朱高炽嫡长子，生母诚孝昭皇后长史。当时朱棣三个儿子都在京师做人质，正是朱瞻基的出生才给了他继续斗争的勇气。不然朝廷把他三个儿子一咔嚓，造反图啥呢？
朱棣即位后，朱瞻基于永乐九年（公元1411年）十一月被册封为皇太孙，时年十三岁。仁宗即位后，朱瞻基又于永乐二十二年（公元1424年）十月被册立为皇太子，时年二十六岁。
洪熙元年（公元1425年）五月，朱高炽在北京紫禁城钦安殿中驾崩。当时皇太子朱瞻基身在南京，闻讯后急忙北上，路上还躲过了二叔汉王朱高煦的追杀。六月初三日，朱瞻基抵达北京，并于十二日即位。
第五位：英宗睿皇帝朱祁镇
朱祁镇，生于宣德二年（公元1427年）十一月十一日，宣宗章皇帝朱瞻基嫡长子（由庶转嫡），生母孝恭章皇后孙氏。
宣宗做了十三年的皇太孙以及一年的皇太子，乃至两年多的皇帝，始终面临一个困扰：膝下无子。所以朱祁镇的出生，对于朱瞻基这位“三旬老汉”而言可谓久旱逢甘霖。
宣德三年（公元1428年）二月，朱祁镇被册立为皇太子，时年一岁。但问题是朱祁镇的生母孙氏当时只是贵妃，而皇后胡氏有过两个女儿，万一她日后生下儿子怎么办？最终胡皇后“退位让贤”，孙贵妃“母以子贵”进位中宫。
宣德十年（公元1435年）正月，朱瞻基驾崩，遗诏年仅九岁的皇太子朱祁镇继位。
第六位：宪宗纯皇帝朱见深
朱见深，生于正统十二年（公元1447年）十二月初九日，英宗睿皇帝庶长子，生母孝肃皇后周氏。虽然和当年的孙贵妃命运相仿，但英宗却不是宣宗，他并没有立朱见深为皇太子，再提拔周氏为皇后。
但是正统十四年（公元1449年）土木堡之变后，一切发生了变化。御驾亲征的英宗做了瓦剌人的俘虏，孙太后无奈之下只确立储君，以保证大明王朝传承有人。当年八月，朱见深被册立为皇太子，时年三岁。不过他在景泰三年（公元1452年）五月被降封为沂王，成为明朝第一个被废黜的皇太子。南宫政变后，朱见深又在天顺元年（公元1457年）三月被重新册立为皇太子，时年十一岁。
天顺八年（公元1464年）正月，朱祁镇驾崩，遗诏十八岁的皇太子朱见深继位。
第七位：怀献皇太子朱见济
朱见济，生于正统十年（公元1445年）二月二十日，代宗景皇帝朱祁钰嫡长子（由庶转嫡），生母肃孝皇后杭氏。
土木堡之变后，朱见济的生父做了皇帝，但皇太子却是堂弟朱见深。经过三年的努力，终于实现了改易储君的梦想。景泰三年（公元1452年）五月，朱见济被册立为皇太子，时年八岁。
然而这位新太子时年不济，仅仅一年后，便于景泰四年（公元1453年）十一月十九日不幸夭折，年仅九岁，谥曰“怀献”，葬于金山。南宫复辟之后，英宗降封朱见济称号为郕怀献世子，南明也未曾恢复其皇太子身份。
第八位：悼恭皇太子朱祐极
朱祐极，生于成化五年（公元1469年）四月二十八日，宪宗纯皇帝朱见深庶次子，生母贤妃柏氏。
宪宗长子，是他和万贵妃的爱情结晶，可惜未满周岁便不幸夭折。为了杜绝万氏对皇后之位的觊觎之心，文武百官联合上奏，请求册立朱祐极为皇太子。
经过两年的反复拉锯战，成化七年（公元1471年）十一月，朱祐极被册立为皇太子，时年三岁。可惜仅仅两个月后，朱祐极便于成化八年（公元1372年）正月二十六日不幸夭折，年仅四岁，谥曰“悼恭”，葬于金山。
第九位：孝宗敬皇帝朱祐樘
朱祐樘，生于成化六年（公元1470年）七月初三日，宪宗纯皇帝朱见深庶第三子，生母孝穆皇后纪氏。悼恭皇太子夭折后，宪宗在几年时间内都没有再册立皇太子。据说是因为朱祐樘被养育在宦官居住的乐安堂之中，皇帝对此并不知情。
无论如何，在父子相认之后，生母纪氏去世，朱祐樘则在成化十一年（公元1475年）十一月被册立为皇太子，时年六岁。
成化二十三年（公元1487年）八月，朱见深驾崩。当年九月，皇太子朱祐樘继位。
第十位：武宗毅皇帝朱厚照
朱厚照，生于弘治四年（公元1491年）九月二十四日，孝宗敬皇帝朱祐樘嫡长子，生母孝康敬皇后张氏。孝宗继位后宫中只有张皇后一人，但他既不纳妃，又连续多年无嗣，朝野上下都为此急白了头。
好在朱厚照的出生，打消了所有人的疑虑。作为明代唯一出生于皇宫的皇后嫡子，他的身份极其贵重。弘治五年（公元1492年）三月，朱厚照被册立为皇太子，时年两岁。
弘治十八年（公元1505年）五月，朱祐樘驾崩，遗诏十五岁的皇太子朱厚照继位。
第十一位：庄敬皇太子朱载壑
朱载壡，生于嘉靖十五年（公元1536年）十月初六日，世宗肃皇帝朱厚熜庶次子，生母端和恭荣顺温僖皇贵妃王氏。
正德十六年（公元1521年）三月，武宗朱厚照驾崩。因此既无子嗣，又无兄弟，其母张太后和内阁首辅杨廷和按照《皇明祖训》中“兄终弟及”的条文，从湖广安陆（今湖北钟祥）迎立武宗堂弟兴王朱厚熜为嗣皇帝。
世宗长子朱载基生于嘉靖十二年（公元1533年）八月，但在十月便不幸夭折。嘉靖十八年（公元1539年）二月，世宗即将巡幸承天府（即其出生地安陆），在此之前先行册立时年四岁的朱载壡为皇太子，并命其监国。
嘉靖二十八年（公元1549年）三月十七日，就在行完冠礼之后第三天，朱载壡突染急病去世，年仅14岁，谥曰“庄敬”，葬于金山。
第十二位：神宗显皇帝朱翊钧
朱翊钧，生于嘉靖四十二年（公元1563年）八月十七日，穆宗庄皇帝朱载坖庶第三子，生母孝定皇后李氏。当时世宗在世的儿子就两人，其中已经就藩湖广德安府的景王朱载圳还没有子嗣，而时为裕王的穆宗前两子都已夭折，因此朱翊钧可谓是整个王朝的希望。
穆宗继位后，隆庆二年（公元1568年）三月，朱翊钧被册立为皇太子，时年六岁。隆庆六年（公元1572年）五月，朱载坖驾崩，遗诏年仅十岁的皇太子朱翊钧继位。
第十三位：光宗贞皇帝朱常洛
朱常洛，生于万历十年（公元1582年）八月十一日，神宗显皇帝朱翊钧庶长子，生母孝靖皇后王氏。
由于生母王氏为宫人出身，神宗又偏爱皇三子朱常洵生母郑贵妃，有意废长立幼。为了所谓的“国本之争”，文武群臣和神宗之间进行长达十多年的斗争，这才迫使皇帝妥协。
万历二十九年（公元1601年）十月，朱常洛被册立为皇太子，时年二十岁。
万历四十八年（公元1620年）七月，朱翊钧驾崩，遗诏皇太子朱常洛继位。
第十四位：献愍皇太子朱慈烺
朱慈烺，生于崇祯二年（公元1629年）二月初四日，思宗烈皇帝朱由检嫡长子，生母孝节烈皇后周氏。
当年光宗在位一个月便突然暴崩，尚未来得及册立皇长子熹宗朱由校为皇太子。而熹宗在继位之后虽然生了三个儿子，却没有一个能活到周岁，最终不得不以“兄终弟及”的方式传位于第五弟信王朱由检。
崇祯三年（公元1630年）二月，朱慈烺被册立为皇太子，时年两岁，成为大明王朝最后一位正牌皇太子。由于“己巳之变”刚刚发生，京师仍在戒严之中，故而文武百官只在午门行十二拜礼。
崇祯十七年（公元1644年）二月，廷臣请求让太子南迁监国，朱由检没有同意，为日后南明的乱象埋下了隐患。北京城破后，朱慈烺落入李自成之手，被封为宋王。一片石大战之后，朱慈烺下落不明，弘光帝登基后为其追上谥号曰“献愍”。
结语：在十四位皇太子之中，最终能够继位的只有八位，淘汰率高达四成。其中朱标和朱见济的去世，对明朝来说影响重大。
朱标之死，直接导致了大批开国武勋被杀，给日后燕王朱棣靖难创造了先决条件。哪怕朱标在位一天就驾崩，朱棣都不敢造反。因为那个时候就不会是长兴侯耿炳文、武定侯郭英这样的二流将领挂帅出征，燕王将面对地狱级别的难度挑战：宋国公冯胜、颖国公傅友德和凉国公蓝玉。
朱见济之死，直接导致了南宫复辟的轻易发生。若是这位怀献太子还活着，还有人会冒险从南宫中放出英宗朱祁镇来吗？即使有人造反，相信朱祁钰也会果断予以扑灭。但是朱见济一死，局面完全不一样，杀了英宗一家，是把皇位传给叔父襄王还是堂弟襄世子呢？难那。
