周朝本是西陲的小国，在灭商后，为了缓和矛盾，更好的控制天下，周武王进行了分封，此后在西周三百年间还有过两次大规模的分封，周朝建立初年的分封让周朝彻底掌控天下，可到了末世之时，分封只是加速了周朝的衰败与没落。
武王灭商后，周朝控制的实际地盘只有周原旧地和商朝都城之间，其他广大地区都属于地方诸侯或者商朝的余部，周武王为了防范北逃的商朝王子禄父反扑，进行了第一次分封，
他将三弟姬鲜封于管，五弟姬度封于蔡，八弟姬处封于霍国，还将叔父封于虢国，又找到吴太伯和仲雍的后人封于虞国，这些宗室都是用来掌兵看护新占领的地区，
同时为了笼络人心，周武王又寻找上古圣王之后，封黄帝之后与蓟，炎帝之后与焦，帝尧之后与祝，帝舜之后与陈，大禹之后与杞，第一次分封的规模比较小，此后周武王身染重病，带领周朝大军退回岐丰之地后就暴病而亡，
在武王驾崩后，周王室内部爆发了一场内乱，管蔡霍三国起兵反对周公篡位，周公东征，平定了三监，又兵伐北殷，杀王子禄父，同时又对东夷诸国给予了强力一击，也让周朝拓地千里，为稳定东方开创的新局面，周公进行了二次分封，也是规模最宏大的一次分封，为了安抚四方，周公在东西南北中都进行了详细的安排。
在中原腹地，为安抚和掌控商朝遗民，周公封帝辛的长兄微子启与宋国，为防备宋国，又封弟弟姬封与康国，后改为卫国
在东夷要地山东半岛上，封周武王的岳父姜子牙为齐侯，让这位周朝第一猛将去压制莱国，莒国等善战的东夷诸国，
封自己的长子伯禽鲁侯，鲁国地处淮夷北方，是控制徐国等诸夷最重要的国家，还封六弟与曹国，曹国东连齐鲁，南控江淮，在西周时期是非常重要的一个国家，只是曹国在春秋之世积弱不堪，所以很少被提起。
在南方封功臣南宫氏到曾国，为周王室守护南大门，周昭王南征败归后，曾国也随之北迁。
在北方，召公曾率领周军歼灭商朝王子禄父，又击溃箕子部，箕子带领商军残部北逃到辽东，为防止商人再度南下，封召公为匽侯，让其长子克驻守，匽国也是周朝当时在北方唯一的重镇，在秦始皇灭六国后，改匽国为燕国，
周公二次分封为周王室的强盛打下了坚实的基础，这也是周成王成年后仍然尊已经去世的周公最大的原因，此后周成王又封弟弟叔虞与唐，后改国名为晋，也让周朝进一步加强了对北方的控制。
在周成王以后的二百多年时间中，周朝王室再也没有大规模的分封，直到周宣王时期，西周王朝立国已经三百余年，王朝内部和外部的矛盾都很激烈，南方的楚国越来越强大，他们不停的蚕食周朝南方的领土，周宣王无力带领大军讨伐楚国，为了防范楚国，周宣王又进行了第三次大规模的分封，
他将随周昭王北迁的曾国改封到随国，随国也是汉江诸姬之首，同时就封的还有二十国，主要国家为黄国，勋国，英国，蒋国，唐国等，
可周宣王分封的国家太多，导致这些小国都国力弱小，只能任由楚国宰割，随着宣王驾崩，周王室发生内乱，周幽王被杀后，平王东迁，周天子沦为傀儡，汉江诸姬也被楚国各个击破，成为他们北上的垫脚石。
西周通过分封维持了三百年的统治，但其后人不知变通，王室东迁后，周天子管辖的范围极具缩小，可仍然维系祖宗之法，分封一直持续到东周末期，末代周天子周赧王将最后的城池封给西周国，自己无尺寸之地居住，只能寄居西周国，也让周王室成为了时代的笑话。
