明代历史给很多人的印象可能是比较混乱，尤其是很多人认为这一时期的历史充满了许多可笑的事件，让很多人提不起兴趣。虽然很多人偶尔会聊起明朝的历史，但也仅仅只限于一些历史趣闻，至于真正的明朝如何，很难有人说清。也有人拿着前几年火热的《明朝那些事儿》来给明王朝下定义，但这样的眼界实在太狭窄。
往常提起明朝，很多人总是说它严重的集权手段，也有人认为它出现了我国早期的资本主义萌芽，是一个较为进步的阶段，而也有人认为明朝的历史拥有许多黑暗面，官员贪污腐败、宦官专权、财政亏空等等事件十分严重，认为封建王朝的衰落正是这一阶段。很多人也只是关注到了明王朝的政治文化方面，对于明朝的军事历史却少有了解。有明一代，完备的军事体系为明王朝巩固领土起到了重要作用。
明王朝的武装情况
明王朝的武装力量可以分为正规军和非正规军两种，前者包括卫所军队和后来的京营兵与镇戍军队，后者主要指各种各样的民兵。正规部队从分布上可以分为三种：“曰京营，曰外卫，曰边兵”。其中“京营”指京军，“边兵”指的是九边的军队，外卫则指的是京、边以外的卫所军队。明代前期京师武装力量在国防与治安之中举足轻重，而边军则在明后期扮演了重要的角色。
京营、边兵的军事实力转变
明初的京军数额庞大，在全国总兵马中占有很大比重。洪武二十五年京军有四十八万，共约二十余万，而当时全国总兵马为一百二十万，永乐时在京七十二卫，总数近四十万，加上十六万班军，则知平时京军近五十六万，另外北直隶八府的都司卫所还有相当数量的军队，这样京师一带的兵力当在八十万以上，而同时期全国的军队约有两百万左右。
总的来说土木之变之后京军的实力已经不足全国兵力的十分之一，这对于庞大的军事体系来说，并没有突出的贡献力量。而且因为京军戍守京城，到了明中期的时候，京军只是起个传说中的作用，并且京军疏于训练，安于享乐，军队实力本身就有了很大程度的下降，更不用说他们的战斗力了，这也是环境所使然，没有战争冲突自然会让他们心生懈怠。而那些常常出去战争一线的边军，则是作为战场的主力，久经磨练，综合实力是肯定要超过京师的军队的。
而边兵不但数额庞大而且实力雄厚，他们出了对抗蒙古以守卫北边防线之外，还被用来镇压起义和护卫京师。明朝末年后金兴起，农民大起义爆发，明朝凭借的武装力量主要是边兵。虽然当时的边兵在与蒙古和清军作战之中稍有疲弱，但是相比较京营来说，还是相对较强的。
明王朝的统兵政策是根据其具体情况来制定的，尤其是在多地设置卫所制度，尽可能巩固已经取得领土，保证明王朝的国家稳定。而北部的蒙古势力一直是明王朝的劲敌，有明一代，始终未能解决北部的蒙古侵扰，给明王朝带来了长久的困扰。即使是后来实行的九边政策，也只是起到一个巩固领土的作用，很多时候也只是一种被动的情况，当敌军来袭，也只是做好防守。但是正是在这样的政策领导下，明王朝北部边疆一直处在一个缩减的范围，领土遭到了很大的破坏。
专制主义中央集权化给明朝带来的潜在危害
明代军制和政治很明显的一个特点就是受制于中央，作为权力的中心，皇帝自然有着至高无上的权力，相较于前代，明代皇帝的地位有了很大的上升，皇权得到进一步提升，这在很大程度上能够保障决策的执行，但也有许多潜在的隐患，明代严重的宦官专权危害则就是因为皇权高度集中的结果。
而遇有战事，临时指派统兵将帅，事毕，将帅交印，兵归卫所。这样很好的一点就是能够避免将领独霸一方的局面，很大程度上能够保障明王朝的安危，出去政治的考虑，这是很好的一项军事政策。但同时，这种军事策略也很容易造成将领与士兵的配合存在一定的隔阂，这也是军队战斗力的一个隐患。
在高度中央集权体制下，中央往往会滥用财权。明代的财政管理体制是高度集权的，这虽然可以集中天下财力以应急需，但是也会有不利的一方面，为了转嫁财政危机并满足许多无谓的支出，明廷往往大肆搜刮，给民众造成很大的压力，容易激发官民矛盾。
明代的灭亡与其财政不无内在联系。明代的财政危机最先出现于北边，接着中央的财政也开始入不敷出。为此明廷几乎括尽了天下积蓄入京，然而仍无补于事。在这种情况下，明王朝由于它的腐败而没能节约藩禄、官俸、宫廷奢侈等项糜费，反而采取了加派的办法，这无异于宣判了自己的死刑。
结语
有明一代，中央与地方的权力靠属是十分紧密的。而就其军队实力来说，边军与京军的状态转变，其实是与明王朝的政策有很大关系的，当时为了巩固中央，自然会加强中心地区的实力，但是当政局稳定之后，明王朝又因为北部蒙古的关系需要巩固边疆，尤其是设立九边重镇，加强边防安全，这样的政策使得边军长期处于军事冲突之下，军队实力自然有了上升，而京军则因为久无战事，战斗力自然会有所下降。
参考资料：《明史》、《明会要》、《明实录》等
