武则天是中国历史上唯一的女皇帝，在古代男权的社会体制下，武则天凭借女儿身跻身九五之尊，这其中的艰辛不言而喻，同时也说明武则天的手腕通天。早在李世民时期袁天罡就有箴言“帝传三世，武代李兴”，李世民过世后武则天也没让他失望，真的将大唐推向“开元盛世”，单从功绩来看，武则天不逊色于任何男人，甚至比大部分男性皇帝做的还要好，只可惜在当时的社会体系下，她的武周江山终归来路不正，加上史书都是儒家人所写，这些人自然看不惯女人当权，所以历史上对武则天的评价有诸多争议。
在皇室核心权力的争夺中往往充满腥风血雨，而心狠手辣是必备的技能。原本古代在儒家思想的教导下，人们都崇尚女子无才便是德，所以那时候大部分女子从小一心学习女红，读书都是不被允许的，少数书香世家除外。而武则天当上皇帝后挑衅了儒家这一铁律，她宣扬男女平等，男人能做的事女人也能做，所以出现了很多才女，上官婉儿就是其中最典型的一个，也是中国历史上第一个女宰相。但是女人多了是非就多，犯罪一样要接受惩罚，古代大多刑罚都是针对男性，为了杀一儆百，武则天专门针对女性的特点发明了刑罚“玉女登梯”，这一刑罚着实厉害，基本人当时的女性闻之色变。
那么玉女登梯究竟是什么呢？就如同它的名字一样，这项刑罚自然少不了梯子，一般是一座高台，一面做成梯子，女犯人被带到梯子前，脖子上套上绳子，另一端在狱卒手里面，刑罚开始女犯人就必须攀爬木梯，木梯上布满削尖的竹片，人往上爬的时候手脚都会被划伤，这个过程中无论多累都不能休息，只能往上，倒退或者停下狱卒就会拉绳子，犯人脖子上的绳子就会勒紧。这个过程中犯人要承受心理和身体的双重痛苦，她们爬到顶端时身上的衣服早就被划成碎片，要知道古代女人对名节比生命看的还重。如果稍有不慎就会掉下木梯，周围的地上布满竹尖，掉下来就是万签穿心。这其中也有人侥幸活下来，但是出狱后就会受到周围人的言语攻击和嫌弃，往往只能选择自杀。
除此之外，武则天的狠辣也是让史学家争议的地方。武则天出生在一个商人世家，她的父亲武士彟是做木材生意的，在古代商人的地位是非常低下的，为改变这一切，他要像吕不韦一样选择一位明主依附，最终他选定了李渊，对李渊起兵反唐提供大量的财力支持，李渊也没有辜负他，唐朝建立以后，武士彟以“元从功臣”身份官至工部尚书、荆州都督，封应国公。武家成了新升的高级士族，但是没多久武士彟病逝，武则天母女势单力薄，被堂兄欺负，无奈下她母亲只能带她回娘家。李世民驾幸洛阳宫，听说武则天“容止美”，于是将其召入宫中临幸，或许也是出于对武家的爱护。
但是李世民终究是李世民，没多久忙于政事就将武则天忘了，武则天就这样以才人的身份在后宫生活了十几年，直到李世民病重，武则天和李治榻前伺候，两人一见钟情，私下里不顾辈分谈起了恋爱，李世民察觉了这一点，为防止后宫干政的事情发生，他临终下旨让武则天等一众嫔妃感业寺出家为尼，但是李世民做梦也想不到自己的这个儿子如此不成器，没过多久就以感业寺烧香为名去看望武则天，而且没几天就让武则天怀孕。随后他不顾众人反对将武则天接入宫中，经历这一遭的武则天深刻认识到权力的重要性，她不惜掐死自己的女儿陷害王皇后，并成功夺得后位。这也是她让人不寒而栗的地方，为了权力不择手段。
武则天步步为营，李治死后她成功登上皇位，她也知道自己这一路干了太多不光彩的事情，但是为了永绝后患，她上位的第一件事就是屠杀李唐皇室，就连自己的儿女都不放过，唯一幸存的就是她与李治的两个孩子。武则天其实也明白自己做的很过分，但是身处政治旋涡的中心，如果她不这么做死的就会是她，所以她死后立了一块无字碑，是非功过让后人评说。
