“司马昭之心路人皆知”这句话相信大家都不陌生，司马家的权力来自于司马懿，司马懿这个人太能忍，曹操时期如此，曹操死后也是如此，为了司马家的大业，他能忍让到去世。他去世后他的儿子司马昭继承了他的丞相之位，而此时的曹家势力已经被架空，曹操做梦也没想到，短短百年时间，他当年挟天子以令诸侯的戏码会在他的子嗣身上重现。到了司马炎的时候他可忍不了了，他直接逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，改国号为西晋。
灭吴后，司马炎逐渐怠惰政事，荒淫无度。若论雄才大略他上不了台面，特别是他重拾了消失历史几百年的封分制，将家族内的大大小小都封了王，最终酿成八王之乱，给华夏民族带来灭顶之灾，单单五胡乱华时期，汉人从1200万降到400万，基本可以说到了亡国灭种的边缘，要不是冉闵的杀胡令，估计汉人已经灭绝。但是说起荒淫好色，他却是“古今头一号。”根据历史记载，他曾经多次下令从全国各地搜罗美女，后宫佳丽的人数上万之多。大家可以算算，每天宠幸一个，一年365人，全部宠幸一遍还不重复也得三四十年，可以说让人咋舌，也怪不得他死的那么早。
后宫如此多的佳丽让他看花了眼，每天去谁的寝宫成了他最大的难题，为此他发明了羊车，他每天不理朝政，坐着羊车在后宫溜达，让羊决定自己晚上留宿何处，开始的时候他玩的不亦乐乎，羊儿每次都将他带到不同的嫔妃哪里，满足了他的新鲜感和好奇心。但是时间久了细心的嫔妃们发现了漏洞，为了吸引小羊，她们会在宫门口插上新鲜的竹叶，还在台阶上洒些盐水，羊儿受到这些竹叶和盐水的吸引就会驻足。这件事也成为了当时人们茶余饭后的谈资。可是时间长了司马炎也玩腻了，看惯了“万人争宠”的热闹场面，他想要来点清新脱俗的玩法，他想要找一位才女入后宫，提高一些后宫的格调，每次宴会能为他作诗文。
当时一个叫左思的写出一篇《齐都赋》，随后拿出来给人品评，这下子震惊了齐地的士人才子，大家纷纷赞叹文笔优美、辞藻华丽，是一篇难得的佳作。但是左思却不以为意，只是淡淡的说：“我的文采没有妹妹左棻好，她写的才是真正的佳作啊！”说完他将左棻的诗文拿给大家看，看完后大家都惊为天人，就这样左家兄妹的才名在西晋传开，而此时司马炎正发愁后宫没有佳作助兴，他听说了齐地有如此奇女子，写得一手好文章诗词歌赋信手拈来，顿时大喜过望，马上派人去齐地把左棻接入宫中。此时有知情的人告诉他说，左氏兄妹相貌不佳恐怕会让您失望。司马炎却淡然一笑，以为是别人嫉妒左棻的才华，阻拦她入宫。在司马炎看来，才女一般都气质不俗，再丑能到哪里去？
结果新婚之夜司马炎见到了新娘，第一眼他就蒙圈了，如此有名的才女怎么如此丑，他心想：这如何下得去口，还是赶紧溜之大吉。当晚他就到了别的嫔妃哪里留宿，而左棻只能独守空房，她眼泪朦胧的独坐屋中，实不知日后该如何自处。虽说司马炎看不上她的容貌，但是对她的才华却是称赞不已，既然已经把左棻接入宫中，害怕再送出去会让人笑话他只重容貌，因此司马炎封左棻为贵嫔，随便划拨一处房子给她居住了事，除了宫内文书往来和宴会诗文的时候需要她出席外，其他时间司马炎从来不召见左棻，更别提到她那里留宿了。
就这样左棻虽然顶着皇妃的名头，却得不到皇帝的宠爱，心中委屈万分。她也就是司马炎的御用“写手”罢了。自此她将满腔哀愁融入诗文中，虽说诗作都是应司马炎要求而作，但是都充满了左棻个人的鲜明感情。虽说她没得到司马炎宠爱，但是他的哥哥左思没多久却被调入京城当秘书郎，而他的《三都赋》更是被权贵洛阳权贵争相抄录传颂，一时间造成洛阳纸张价格飞涨，这就是大家所熟知的洛阳纸贵的由来。
左棻虽然不得宠，但是她平常的身份也是最好的护身符，司马炎死后西晋朝堂乱做一团。后来晋惠帝的皇后贾南风掌握大权，她先是把太后杨芷迁居金墉城使其活活饿死，然后再阴谋废掉太子司马遹，在后宫之中凡是司马炎的旧人，只要是她看不惯的大多不得善终。如此一来，左棻整日活在担惊受怕之中，不久在深宫中生活了28年的左棻抑郁而终。她的墓志铭极小，仅有4行39字。也是这简短的39字，似乎也像后人传递她枯燥单一的人生。
