面对着蒙古人咄咄逼人的攻势，南宋王朝后期的战略形势日益恶化。特别是长江上游四川军民的元气已经耗尽，再也无法拖住元军顺江而下的步伐。而荆襄一线在蒙古人得到了刘整等降元宋将统领的水军后，事实上也已很难坚守。此时执掌南宋朝廷的士大夫们其实都已接受了这大势已去的事实 开始自暴自弃了起来。尽管如此，当胡人大军的铁蹄真的踏上江南大地时，南宋军民体现出的抗敌意志和不屈精神还是足以惊天地泣鬼神，不愧是蒙古人横扫过程中遇到的最坚韧的对手。
不过处于巅峰期的蒙元几乎是不可阻挡的，南宋最后的抵抗力量在崖山一战中灰飞烟灭，十万军民和他们的君王丞相一起蹈海殉国，这场“亡天下”的浩劫过后华夏大地第一次完全被一个胡人王朝所占据。对这段历史痛心疾首的现代网友们难免会设想，不愿降敌的南宋军民完全可以退守台湾、海南等沿海岛屿，利用海峡天堑阻断蒙元的攻势，将华夏正统王朝继续延续下去。首先此时的台湾还是一片蛮荒，而且瘴疠横行，仓促之间是完全无法立足的，难么开发已久的海南岛又如何呢？
海南被纳入华夏版图的历史虽然颇为悠久，但真正得到有效开发还是唐宋时期的事情。特别是两宋以来，依托琼州这个汉化程度最高的城市，基本完成了环岛各州县的设置，甚至开始踏足以前从未深入的中部山区。到南宋中后期，全岛汉民已经远远超过万户，开垦出很多良田，而海南岛又是全国最早推行占城稻的地区之一，粮食产量颇高。不仅如此，因为宋朝将很多犯事的官员流放到这里，使得当地的文教事业也有了飞跃，出现一个初具规模的本地士人阶层。
那么南宋末年的海南真的有成为最后的抗元基地的能力吗？答案是否定的。首先两宋对海南的开发固然初显成效，但仍然是远远不足的，根本没有供养大量外来人口的条件，全岛面积虽然不小，但除开靠近大陆的琼州附近以外，无论是岛屿中部的山地还是面朝大海的崖州各县，汉族移民少之又少，官府对岛上超过百分之九十以上区域只有名义上的管辖权。其次，岛上的黎族等部族势力桀骜不驯，时常发起叛乱，少量官军完全无力应对。而就在崖山战前一年，黎民又发起了响应元军的叛乱，海南的迅速失陷也与此有关。
而最关键的一点是，海南离大陆上的雷州半岛实在太近，窄窄的琼州海峡根本阻断不了元朝水师的侵袭。而且元军也早早意识到这一点，在夺取雷州半岛后很快渡海攻打琼州，轻松的消灭了当地驻军的反抗，完成了对南宋退路的截断。南宋在此前却没有经营海南，以此为后路的任何长远规划，也没有在雷州半岛建立防线的意识和实际部署，致使宋军最后不得不困死在广东海滨几座无水无田的岛礁上，在绝望中走向崩溃……
