古人认为最硬的东西是铁，所以才慢慢有了“铁了心”这句话。据考证，铁大概出现在西周时期，春秋战国时期已经被广泛应用到了农具上。
我国是世界上最早使用铸钱技术的国家，后来随着铁产量的增加，连兵器、铸币都用了铁。在宋朝，正是由于铁制货币的笨重，所以在那个“蜀道难，难于上青天”的四川首先催生出了纸币。
当然铁的大众化使用，好像并没有显出它的“高大上”，只是被做成“丹书铁券”时，才忽然给了人一种神圣感。
“丹”代表红色，是朱砂的颜色，“朱”也代表红色，所以“丹书”就是用朱砂写成的文书。古代朱砂价格不菲，只有君王们才能比较任性地使用，因此他们颁赐给功臣的诰封、信约、文书，大多都是用朱砂写的，所以称之为“丹书”。
“铁劵”是由“铁契”演化而来，本身就代表着“契约”的含义，诠释一种牢固的信任。所以“丹书铁券”是我国古代的一种符契文书，它以铁作为载体，由帝王颁给王侯将相功臣们，是证明他们世代享受优厚待遇以及拥有免罪特权的一种凭证，属于古代诰敕制度的一种产物，所以又被称为免死牌。
最早的丹书铁券出现在西汉，《汉书·高帝纪》中有这样的记载：
“又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔。”
意思是说，刘邦当上皇帝，不仅用食物及爵位赏赐了功臣，而且还刻下了凭证，证明让他们世代享受食邑与免除罪责，关键时刻拿出来就好使。只是这些丹书铁券都没有流传下来，主要原因就是铁容易受腐蚀，保存难度大。
从汉朝到唐朝，丹书铁券经常见著史书，但真正流传下来的实物只有一块，那就是唐昭宗李晔赐给吴越王钱镠的铁券，由于上面的字是用金子做的，所以也称“金书铁券”。
钱镠何许人也？唐昭宗为什么赐给他免死金牌？
钱镠是五代十国时期吴越国的创建者，但他的祖上并不显赫，所以他的出身也很一般，只是有个野史传说把他捧得神乎其神。说是他出生时，满屋红光，父亲钱宽认为这是不祥之兆，于是就将他扔在了井边不管。
祖母看不下去，又将他抱了回来，还给他起了个乳名，叫“婆留”。他这个出生场景与赵匡胤、朱元璋的出生场景大同小异，只不过两位皇帝的红光金光太吓人，不明真相的左邻右舍以为他们家着火了，都端着水来救。
钱镠成年后，唐朝已经到了末期，每个朝代的末年都是乱世，所以钱镠是时势造就的英雄。他先是跟随董昌保护乡里，立下不少战功。
后来董昌发觉自己翅膀硬了，也想过把皇帝瘾，于是在越州自立称帝，建立大越罗国。这下惹恼了唐昭宗，于是派钱镠去讨伐董昌。
唐昭宗这招玩得挺别扭，有点“艺高人胆大”的意味，他也不怕钱镠倒戈相向，毕竟钱镠与董昌交情不浅。好在钱镠够忠诚，不光灭了董昌，还给唐昭宗收复不少地盘，于是唐昭宗龙颜大悦，下诏嘉奖，命人制作成了一块金书铁券，赐了钱镠。时间是公元897年，当时的钱镠才45岁。
其实这块金牌只是一种象征意义，因为当时的唐朝朝廷成了一个摆设，只要手里有兵马都能自雄一方，所以钱镠表面上是为唐昭宗打工，实际上是在为自己创业，他在消灭董昌时得到的地盘在不久的将来就成了他自己的基业。只不过，钱镠的吴越国实力一直没有扩展，先后存世86年，虽然富甲江南，但只能靠不断依附他人生存。
钱镠活了81岁，在位41年，庙号太祖，谥号武肃王，死后葬于浙江临安的钱王陵。
钱镠铁券概述
这块铁券呈覆瓦状，两头弯中间鼓，长52厘米，宽29.8厘米，厚0.4厘米，重约八斤多，上面嵌着金字，所以又称“金书铁券”。由于流传至今，上面的字已有一半脱落，所以诏书上的具体字数存在争议，国博公布字数为333个，史籍记载说法不一，有说322个，也有说325个。
诏书的内容包括钱镠的爵衔、官职、邑地和据以受封的功绩，其中有一段皇帝的誓言：
“……长河有似带之期，泰华有如拳之日。维我念功之旨，永将延祚子孙，使卿永袭宠荣，克保富贵。卿恕九死，子孙三死，或犯常刑，有司不得加责。承我信誓，往惟钦哉……”
这段文字表明，对钱镠本人可以免除九次死罪，子孙后代可免除三次死罪，对于一般罪行的相关人员，不予追究。
后世流传之铁券传奇
唐昭宗赐给钱镠的免死金牌，流传至今已经有一千多年的历史了，也是现存最早的一块实物，想必其过程充满坎坷传奇。对于钱镠来说，这件金书铁券就是吴越国的国宝，他把它供在杭州钱氏祖庙里。
公元978年，吴越国归宋，当时在位的是他的孙子钱弘俶（后避赵匡胤的父亲赵弘殷的讳改名为钱俶）。之后，钱俶被迁到河南南阳居住，但钱镠铁券及历代皇帝所赐的竹册、玉册、诏诰等家传文物仍旧留在杭州钱氏祖里。
公元990年，宋太宗赵光义调阅铁券。阅完后，钱俶长子钱惟浚将其改藏在汴京。宋仁宗时期，钱镠的六世孙钱景臻娶了大长公主，成为当朝驸马，于是金书铁券被其带入驸马府。
南宋初期（1134年），高宗赵构在台州（今浙江临海）为古稀之年的曾祖姑母修建府邸，让钱氏子孙居住于此。在之后的一百多年里，钱镠铁券就在临海钱氏中递承，直到南末年元兵攻入临海，族人钱焘在逃亡时投入黄岩县南的一个水泽中，由于慌乱，事后竟然找不到位置。
关于铁券的说法有好几种，过程虽众说不一，但最后都是丢失在南泽库中，于是大概在五十年后被一个打渔人出水里意外捞出。打渔人见上面金光闪闪，以为是通体都是金子做的，于是拿斧头在角上劈了一下，在发现是铁的后，便随手扔到自家墙角。
后来村里一位有学问人看到了铁券，知道是一件宝贝，于是便从渔民手里买走。再后来这件事被钱焘的儿子钱世珪知道了，钱世珪赶忙用五十斗米将传家宝换回。钱镠铁券虽然又回到了临海钱氏的手中，但由于浸水时间太久，后半部的金字大多剥落了。尽管如此，钱家仍视为无价之宝，小心珍藏。
转眼元朝灭亡，到了明朝。朱元璋称帝后表彰功臣，忽然想起了做几块铁券，就派人到了台州传圣旨，让钱尚德（钱世珪之子）把铁券送到京城来做样品。所以朱元璋赐给大臣们的免死金牌，都是照钱镠铁券的样子做出来的。朱元璋用完后，又把钱镠铁券归还钱尚德。
唐朝皇帝赐的丹书铁券，到明朝还管用，朱元璋免去钱镠后人一死
其实自从钱镠得到铁券起，到明朝建立的近500年间，钱氏族人一次都没有用过，但在洪武二十四年（公元 1391 年）时，不得不用了。原因是钱用勤在任建昌知府时贪腐，被人告发。查实后，朱元璋判了钱用勤死刑，钱家上上下下吓坏了，赶紧商量对策。后来有人说拿出免死金牌试试，说不定管用，于是钱用勤的儿子便带着钱镠铁券到南京面圣。没想到朱元璋不光接见了钱怞，而且在看过钱镠铁券后真免了钱用勤的罪。
要说朱元璋对贪官向来严惩不贷，一大批贪官成了“稻草人儿”，况且唐朝已经灭亡了近500年，他不可能承认钱镠铁券的作用，但是结果却出人意料。于是有人推测说，钱用勤的罪不重，也有人说朱元璋感念钱镠的忠诚。其实光这两个原因不够，还应该有朱元璋对唐朝的认同。
后记：明朝之后，钱镠铁券的传承之路更坎坷
到了清朝，乾隆皇帝下江南时专门看过钱镠铁券，还为它做了一个木盒，并吟诗一首刻在木盒上，那首诗叫《观钱镠铁券歌》。咸丰年间（1861年），太平军起来了，台州被他们占领，钱氏子孙怕铁券被夺，于是便将其放在水井里。
太平军走后，有人把它捞了出来，上面的金字又掉了不少，这还不算完，村里的一些妇女认为铁券铭文上的金可以给小孩治受惊之类的疾病，便动手挖走不少。如此一来，金字越来越少，最后只剩下一百八十多个。
光绪年间，放在钱氏宗祠里的钱镠铁券及乾隆赐的盒子不翼而飞，好在几经周折后，两样东西重新回到钱氏族人手里。
抗战全面爆发后，钱氏族人为了防止铁券再次遗失，决定将铁券藏在钱赓麟家的深井里。不过这次对铁券做了周密的保护措施，先是刷油，后又封蜡，再用棉线盘，再封蜡等等，总之用了好几道工序。
这次，钱镠铁券在水里藏了七年，直到1945年才取出。1949年5月，钱氏族人派钱元瑞为代表，将钱镠铁券捐献给国家。1959年，铁券被移交给中国历史博物馆，即现在的中国国家博物馆，并被定为国家一级文物。
钱镠铁券历经千年沧桑，最终找到了最好的归宿，令人欣慰，正如用钱镠曾写给夫人的一句话说：陌上花开，可缓缓归矣。钱镠思念外出的爱妻，盼归心切，没想到这句话也应到了他的铁券上了。
