封建王朝臣子内斗是一种常态，唐代牛僧孺、李德裕的“牛李之争”，宋代王安石、司马光的“新旧派之争”；明代东林党与齐楚浙党的较量，以及清代张廷玉和鄂尔泰的含满臣之争，都几位有名。不过，要说卷入人数之多、参与者名气之大，还要数北宋的那场变法之争。
宋哲宗
王安石变法使得北宋国力提升，朝政为之一新，但也引来守旧派大臣的不满，如司马光、欧阳修、苏轼等。他们互相弹劾。王安石为巩固变法成果，重用拥护自己的大臣，其中就包括蔡京、蔡卞和章惇。虽然王安石和司马光先后去世，但新旧之争仍在延续。
时间来到宋哲宗在位期间，他即位之初尚年幼，由宣仁太后垂帘听政，她致力于恢复祖制，竭力打压支持变法者，将他们统称为“元丰党人”（王安石变法在元丰年间），而反对变法者则被称为“元祐党人”（宋哲宗年号为元祐）。宋哲宗亲政后，元丰党人重新崛起，并逐渐掌握大权。
“复仇”正在酝酿中，直到蔡京担任宰相，机会终于来了。崇宁元年（1102年），宋徽宗命蔡京呈上一份反对王安石变法的大臣名单，蔡京大手一挥，将309人的名字写在了奏折上。随后，这309人被列为“奸党”，并把名字刻于石上，这就是大名鼎鼎的《元祐党人碑》。
名列此碑者，有司马光（已故）、文彦博、苏轼、苏辙、秦观、黄庭坚等人，他们的前程几乎因此断送。宋徽宗赵佶亲笔书写他们的名字，并下诏刻石立于文德殿东门：“籍元祐及元符末宰相文彦博等、侍从苏轼，凡百有二十人，御书端礼门。” 不过此碑已经丢失，现尚存两件，均在广西。一块位于桂林龙隐岩，一块位于柳州真仙岩。之所以存于此处，是因为碑上有名者，有不少被发配此地。
可能蔡京想不到，《元祐碑》上大多数人如今都口碑极好，普通人参看此碑，也是为了“瞻仰”蔡京出色的书法。此碑文以楷书写就，蔡京取法于欧阳询、褚遂良等唐代名家。尖锋斜切入纸，行笔挺拔丰沛，瘦硬严整。中锋行笔，提按分明，方圆皆备。
蔡京楷书虽不多见，但也是功力深厚、深谙古法。《元祐碑》笔画劲健，结字有欧楷之险，也有“褚体”之疏放。撇捺舒展，用笔外拓，由唐人上追魏晋风度。字形结构内紧外松、内方外圆，转折处尤其自然圆转，不失为一件小楷上佳法帖。
《元祐碑》在刻好后曾被毁坏，南宋、元代又被修复。明代有人在碑旁写下一段跋文，意味深长：“元祐由来五百秋，党人姓字此间留。中衰宋室匡攸定，贝锦谗言谮不休。岩石坚刚胜竹帛，薜萝掩覆若金瓯。贤良自是流芳远，追贬徒劳奸佞谋”。
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