明太祖朱元璋驾崩前，明知道孙子远不及儿子燕王朱棣有谋略，但他还是把接班人的位置留给了孙子。
为了让孙子的帝王之路平坦且长远，朱元璋是费尽了心机。他肃清贪官，以剥皮充草、抽肠、挑筋、剔膝盖等酷刑，遏制官场贪腐现象；他排除异己，清除拥兵自重，权势熏天的大臣。就连明朝开国大将，战神蓝玉也被夷了三族，惨遭剥皮充草。
朱元璋出生贫寒，他放过羊，做过和尚、要过饭，因为生活在社会底层，所以他了解底层百姓的疾苦。他仇恨贪官污吏，立志要推翻元朝腐朽的政权，所以朱元璋建朝后就颁布了一条法令，官员贪污超过60两纹银，一律受刑，重者剥皮充草。
朱元璋立志杀尽天下贪官，他执政31年的时间里，杀掉贪官15万人。这些贪官有相当一部分被剥皮，皮剥下来后，把草充进人皮里，就成了一个人皮草人，然后再把草人摆放在府衙门口或者土地庙门前。以此警示当权者清正廉明，不要落得被剥皮的下场。
蓝玉一直跟随常遇春征战沙场，立下许多战功。常遇春死后，蓝玉得到提拔，接替常遇春的职位，开始统领大军。因为足智多谋、作战骁勇，屡立战功，先后被封永昌侯、征虏大将军及凉国公。
到了洪武二十六年，有锦衣卫密报蓝玉谋反，朱元璋将蓝玉逮捕。并以此为借口，将许多功臣名将株连斩杀，因蓝玉案被牵连的人数多达二万五千人之多。
至此，为明朝开疆拓土的战神蓝玉落了个悲惨结局，也正应了那句名言：“蜚鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”。
朱元璋为何要清除开国功臣呢，这要从一年前说起，也就是洪武二十五年。朱元璋和马皇后的嫡子朱标去陕西视察，结果感染风寒，不幸病逝。
朱标死后，太子之位空缺。其实朱元璋内心有两个人选，一个是朱标的嫡长子朱允炆，一个就是燕王朱棣。但是和大臣商议后，朱棣被否定，因为自古皇位传嫡传长传贤，朱棣是庶出（朱棣生母一直是个谜），朝内大臣多对其无好感。
朱元璋看似为建文帝扫平了道路，却也导致燕王朱棣造反时，建文帝手中没有能人可用。反过来说，朱棣的成功，也让大明王朝进入了一个鼎盛的时期——永乐盛世。也许一切都是最好的安排。
