和经事三朝，先后七奉使，所历凡三十余国。所取无名宝物，不可胜计，而中国耗废亦不赀。
这是《明史》中关于郑和下西洋的记载。
先看一下几次郑和下西洋的过程，第一次郑和下西洋的过程中，途径苏门答腊一带，在这里庞大的明朝舰队，被一伙海盗给盯上了。这伙海盗为首的名叫陈祖义，在这里劫掠来往的商船，郑和大怒，决定为民除害，除掉这群祸害，在《明史》记载中：
和使使招谕，祖义诈降，而潜谋邀劫。和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市。
郑和斩杀了五千名海盗，陈祖义也被俘虏，后被斩首示众。如果郑和占据这里，设置海外省或者殖民地，就能攫取巨大的利益，但是明朝舰队没有这样做。
在还是第三次下西洋途中，途经斯里兰卡，斯里兰卡国王想要袭击郑和舰队，被明朝舰队一阵招呼，斯里兰卡军也被打的溃不成军，选择了投降。郑和代表明朝皇帝，对斯里兰卡投降表示认可，这件事就这样过去了。
如果郑和这次想要把苏门答腊，变成殖民地，完全就是一句话的事情，但是明朝舰队还是没有这样做。就这样一直到第七次下西洋，郑和一没有做生意，二没有占领殖民地，那明朝下西洋是为了什么呢？
第一方面的原因是寻找失踪的建文帝朱允炆，明成祖朱棣登基后，建文帝朱允炆逃出宫外，再也找不到踪影，而朱棣是篡位，因此担心建文帝会再次复位，于是派遣郑和寻找建文帝朱允炆。在《明史》记载中：
成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。
郑和下西洋耗费人力物力，不计成本，就是为了寻找建文帝，活要见人死要见尸，因此郑和才对做生意，和抢殖民地一点不感兴趣，只是为了寻找建文帝，完成朱棣交给的任务。
而第二个原因影响更加深远，郑和从江苏太仓出发，途经太平洋和印度洋，拜访了三十多个国家，最远到达红海和东非地区。在这些国家，郑和宣扬了明王朝的强大，以及文化、经济等方方面面的情形，让这些国家了解到明朝的强大。
一百年后，许多距离明朝千里之遥的国家，比如阿拉伯国家，还有东南亚国家纷纷来到明朝朝贡，都成为了明朝的藩属国。郑和不掠夺，采取和平的方式，同其他小国交往，让其他小国自愿臣服。他们走过千里路途，来到明朝，同明朝建立了深厚的外交关系。不费吹灰之力，这些小国都臣服于明王朝，成为了明王朝的海外藩属国，明朝还不用派兵驻扎，不用给钱给物，这些国家都成为了明朝的海外领地，可见郑和的高明。
