在古代的开国皇帝当中，朱元璋的出身最为草根，小时候靠给地主家放牛为生，后来又去皇觉寺当了和尚，还一度外出讨饭，尝尽了人间冷暖。苦难的生活虽然磨练了朱元璋的意志，但他的性格也因此变得敏感和多疑，这也为他日后大杀功臣埋下了伏笔。公元1368年，朱元璋在应天称帝，国号大明。
到最后，这34名开国功臣当中，仅有汤和、郭英、耿炳文和刘伯温幸免于难。其中汤和与耿炳文都因为夹起尾巴做人幸免于难，郭英因为战功大，妹妹又是朱元璋的爱妃也保住了性命。那么刘伯温是如何逃过一劫的呢？在朱元璋的谋士当中，刘伯温是最有才学的一个，他是元末的进士，还在元朝当过官。
在民间，人们对刘伯温的评价更高，有“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温”之说。但朱元璋称帝后，只封了刘伯温一个诚意伯，爵位远远低于李善长。就在众人都幻想着日后安享荣华富贵的时候，刘伯温却以身体欠佳为由告老还乡了。他饱读史书，知道狡兔死走狗烹的道理，加上朱元璋又是敏感和多疑的性格，因此刘伯温才选择了急流勇退，以求自保。
不料几天之后，朱元璋的疑心病就犯了，怀疑刘伯温是假死。于是就带了几个随从，乔装打扮之后前往刘伯温的老家青田一探究竟。这天中午，朱元璋一行人在距青田不远的一个破庙里歇息，突然发现墙上有一幅画，画的是一个背着布袋化缘的和尚，而且旁边还配了四句诗：大千世界正茫茫，何必收拾一袋藏？古来多少英雄辈，得道多助失道亡！
这字迹朱元璋太熟悉了，一看就是出自刘伯温之手。看看背着布袋化缘的和尚，再品品这四句诗，朱元璋明白了刘伯温的苦心，他这是要彻底归隐，不会再对自己有任何威胁了。这下朱元璋彻底放心了，很快就带着随从返回了京城。刘伯温靠着一首诗逃过一劫，这首诗也很快流传开来，特别是最后两句，几乎人人会背。
