在中国人民英雄纪念碑上镌刻着这样的一段话“三年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽！三十年以来，在人民解放战争和人民革命中牺牲的人民英雄们永垂不朽！由此上溯到一千八百四十年，从那时起，为了反对内外敌人，争取民族独立和人民自由幸福，在历次斗争中牺牲的人民英雄们永垂不朽！”
三个“永垂不朽”是对历史的很好概括，鲁迅先生说过“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓“正史”，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”
在明朝就有这样一位英雄，一个中华民族真正的脊梁。他就是于少保于谦。很多人了解到于谦都是通过那首《石灰吟》，其中“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”令人印象深刻，他把一个人的骨气和操守淋漓尽致的表达了出来，而于谦的一生就是这句诗的最好诠释。当他含冤被杀后，锦衣卫抄家之时无不落泪，太后也几天没有吃下饭。
于谦出生于公元1398年，家庭条件不错，也算是官宦子弟。高祖于夔在元朝当官，曾祖父担任杭州路大总管，明朝建立以后，祖父做了工部主事，不过于谦的父亲却无意于官场，隐居在钱塘没有出去做官，不过他对于于谦的教育没有半点松懈。
少年时代的于谦就志向远大，他以文天祥为榜样，在他的书房中的座位旁边挂着文天祥的画像。数十年如一日。他七岁的时候，有一个和尚在过路的时候看到了他，惊讶于于谦的长相，说道：“这是将来能够拯救天下的人物啊。”后来的事实也印证了和尚的说法。
公元1421年于谦考中进士，进入官场。公元1426年，宣宗叔叔汉王朱高煦也想学自己的父亲朱棣一样夺取自己侄儿的皇位，可是宣宗的手段要比朱允炆强的多，在朱瞻基打败朱高煦以后他一直不服，此时于谦出面斥责他，言辞凿凿，声色俱厉，理亏的汉王被于谦一通数落惭愧的抬不起头来，宣宗十分的高兴，把于谦派往江西去平反冤案。
于谦在治理上的能力和其人格品质都说明了他是一个能够挑大梁的人，宣宗也深知这一点，于是在1430年亲手写了于谦的任命书交给吏部，将其提拔为兵部右侍郎，巡抚河南、山西。在他为官期间，亲自下基层走遍了他所管辖的所有地区，了解百姓疾苦，在第一线了解到了需要解决的问题。
在他的治理之下水患减少，盗贼也不再猖獗，人民生活井井有条。当时朝中的主政者是三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）和张太皇太后，只要是于谦的奏折，早上送进来，晚来就会批复，效率就是如此之高。不过在三杨和太皇太后相继去世以后，太监王振把持了朝政。
所有人都向王振献礼来巴结他，唯有于谦什么也不做。有人就劝于谦，就算不带金银珠宝，带点土特产也行啊。于谦只是笑了笑，甩了甩自己的袖子说道：“只有清风。”于谦的做法激怒了王振，他指使通政使李锡诬陷于谦，把于谦投下了死牢，在百姓的力保声中王振害怕了于是他找了个理由又把于谦给放了出来。
公元1449年，也先进犯明朝。明英宗朱祁镇在王振的怂恿之下御驾亲征，当时于谦和兵部尚书邝埜极力反对，奈何好大喜功的明英宗执意出征，此一战大明朝20万部队全军覆没，他自己也当了俘虏。
这个时候明朝已经到了生死存亡的关头，虽然网上很多人在调侃明英宗是大明战神，不过这个时候真正的大明朝内部已经乱做了一团，很多人都主张南撤，于谦此时站了出来大声喝止“提议南迁的人应当斩首！京师是天下根本，只要一动便大事去矣。难道不见宋朝南渡的故事吗？”不仅稳定了朝局，也为明朝下一步抵抗瓦剌开始做准备。
假设此时明朝朝廷南撤，北方国土尽数让给瓦剌，不知道会有多少百姓要遭殃，于谦此举不仅保住了明朝，更是避免了一场灾难，于谦等人拥立朱祁钰继位，是为明代宗。在于谦的精心筹划之下，明朝抵御住了瓦剌的进攻，瓦剌见在明朝身上无利可图于是就将俘虏的明英宗给放了回来，所谓天无二日，国无二君。朱祁镇回来以后就十分的尴尬。
可是朱祁钰的寿命不长，只活了29岁，公元1457年明英宗在石亨等人的拥戴之下发动了“夺门之变”，重新登上了皇位。登基以后明英宗就把于谦等人以莫须有的罪名给处死了。这比岳飞的死更让人觉得疑惑和冤屈，岳飞是和赵构的想法不合而且赵构觉得他尾大不掉，威胁了自己的权力，但是于谦自始至终都在护卫着明朝的江山，却被朱祁镇安上了一个谋逆的罪名。
其实朱祁镇大可不必如此，弟弟朱祁钰本就病重，早先立的太子也病故了，朱祁钰又没有其他的子嗣，朱祁镇重新继位本就在清理之中，可是他被小人挑拨，冤杀于谦。所以《明史》评价：明代皇位之争，而甚无意义者，夺门是也。
于谦被杀之日朝廷派锦衣卫去抄他的家，可是除了一些书籍之外什么也没有看到，负责查抄的锦衣卫泪流满面，直呼忠良。太后也因为这件事好几天没有吃饭，可见于谦在人们心中的分量。
