公元979年，北宋进攻北汉，终于在付出惨重代价之后歼灭了这个强大的对手，赵匡胤那句冷冷的“卧榻之侧岂容他人鼾睡”如今又向前推进了一大步，历史上，三晋好比一头猛虎，晋阳便是虎牙，李白曾有“雄藩巨镇，非贤莫居”的赞誉，和如今的遍地黑煤窑，经济疲沓，官场地震的山西比起来，可谓天壤悬殊。
这次进攻是在赵匡胤去世后进行的，由“斧声烛影”肇始者赵光义主持，完成不世之功，可谓超越了兄长，可是这还不完，北宋还得到了一员大将：杨继业。杨继业就是评书《杨家将》里的杨令公，抵御契丹数十年，对契丹的战法、实力可以说知根知底，在北宋将帅中无人能比，被契丹人称为“杨无敌”，后在雁门关之战中被“猪队友”坑害而死，这就是《杨家将》的故事原型。
这个故事后来被还原成奸佞潘仁美故意设计害死杨继业，其实有过分之嫌，历史上的潘美对于赵宋无疑是忠心不二的，但对于同僚则未必光明慷慨，而导致潘仁美历史印象最大的一个原因，还是在赵光义身上，如果不是皇帝的态度，潘仁美给十个胆子也不敢有不合作之心。问题出在哪里呢？那就是贯穿整个宋朝近400年的天大问题：皇帝不相信武将。
为什么？因为唐就是被武将朱温篡夺的，后建立的梁、唐、晋、汉、周，个个短命，乌烟瘴气，都是武将叛乱自立为皇帝，五个朝代加起来才53年，老百姓深受其害，不恰当地说，赵匡胤也是凭借武功建立大宋王朝的，所以如果不预防和可能会被另一个人黄袍加身。所以，赵匡胤以“杯酒释兵权”解决了这个难题，武将们回去高薪养老，天下太平，国家用文官治理，士大夫的地位空前提高，而且赵家家训：不杀士大夫，说到做到。
反过来，对于武将来说，那可就是世界末日了，潘仁美也好，赵普也好，曹彬也好，定然对此熟烂于心，这样一来，对于杨继业的碎碎念可就正大光明了。一来，他是武将，二来，他是降将，这不是天生给人弄的吗？
满朝风雨让这位老杨很不习惯，老杨是位粗人，没有内部斗争这根弦，自己每次上朝笑嘻嘻看着大家，收到的却都是很诡异的表情，时间长了也不由得头皮发麻，很明显，自己在这里不受欢迎，一次，皇帝笑眯眯地召见他，给他看一堆奏折，老杨担心的事真的发生了，原来都是大臣说他的坏话，皇帝把奏折收起来，意思是你知道就行了，我把这些都压下了，你领情就可以了。老杨想，那只能用行动证明自己的清白了，赵二（野史称呼）真是用心颇深，爱意颇深呀。老杨的心都碎了（抱歉，用一句相声体），那只能用行动证明自己的清白了。
老杨的命运，并不是老天对他不公，而是一开始就注定的，不光老杨，后来的武将如狄青、岳飞，也都是同样的命运，所以，在文化事业很发达的宋朝，这些人都成了评书里的主角。
其中狄青和老杨一个老家，都在河东，狄青因为对西夏军事上屡建奇功，被宋仁宗很看好，然而，朝中“谏官”（在北宋相当厉害，也相当有害）屡屡参奏说狄青想谋反，这就戳中了宋朝皇帝的病根。宋仁宗说，我觉得狄青这人不错呀，文彦博（也是河东人）则回答：对呀，太祖在周世宗时不也不错吗？怎么翻译呢？赵匡胤在周世宗柴荣时是殿前都点检，一人之下万人之上，武功和品行都声名在外，然而柴荣信任他的结果，不是北宋建立起来了吗？
宋仁宗一听，才罢休，狄青在这种氛围下，只得抑郁而终了。
所以，两宋的所有特征，并不是皇帝慷慨，时代圣明，而是一个心结：皇帝对武将的不信任，这个前提导致了后来无数的两宋故事，也为降服于北方游牧民族埋下了伏笔。
