《永乐大典》二万二千九百卷(永乐初，解缙等奉敕编《文献大成》既竣，帝以为未备，复敕姚广孝等重修，四历寒暑而成，更定是名。——《明史》
古代历史上有非常多的史书，而能完整流传到现代的也并不多。在各种文物之中，这些记载历史的书籍是最为重要的，通过对这些史书的研究，才能更完整地去研究当时那个时代的社会发展以及民生生活。在诸多史书之中，《永乐大典》被称作“世界百科全书”，但是因为种种原因，《永乐大典》只剩残本，若找到完整版，有何意义？
《永乐大典》的修订
永乐年间，明成祖朱棣登基。一坐上皇帝的宝座后，朱棣总想做一件大事，决定让手下的文臣修订出一本巨著，而且这本书要按照“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书”的规模来修订，足以见得朱棣当时对待这本书非常期待，希望它能包含各种学科知识以及古代历史。
两年后在解缙的带领下，一百多人一起努力，终于写出了一本《文献大成》，但朱棣非常不满意，认为这本书的内容不够丰富。一年后又下令让姚广孝、解缙带人重新补充整理这本书，这次的规模极为浩大，光是修书的人员就达到了2169人，几乎动用了当时国库里所有的存书。又是两年之后，正式版的《永乐大典》被送到朱棣手中，此时朱棣看过后才觉得满意，并且亲自为这本书作序，还起了《永乐大典》的书名。
《永乐大典》的流传情况
在《永乐大典》修成之后，几经火灾、战争影响，最后一万多册的书，烧毁的烧毁，流失的流失，在后人考究后给出了几种《永乐大典》流传情况的假说。第一种认为早在明末时期，这本巨著就已经被毁坏，当时《永乐大典》完成后，因为规模实在庞大，就只抄写了一个副本，后来嘉靖年间又再次抄写。第一次遭受毁灭的是当时的原稿，因为成书后藏于南京文渊阁，之后在一场火灾里原稿被烧毁，后来永乐年间抄写的副本再次被烧毁，只留下一个嘉靖年间的副本，因为明末战乱四起，被毁于战争之中。
还有一种就是殉葬说，当时以郭沫若为代表的一些史学家经过研究，认为《永乐大典》可能随着某一代皇帝陪葬了，而且极有可能就是明神宗。最后明神宗的陵墓被打开，但是却没有看到《永乐大典》的身影，但是很多学者依旧认为殉葬是最有可能的，不在明神宗的陵墓里，也在明朝其他皇帝的坟墓里，根据正本失踪的时间来看，极有可能是明世宗。
正本一直找不到，流传下来的副本也命运坎坷，虽然流传了到了清代，但一直没有受到重视，一直就存放在仓库里。后来在雍正年间，副本被送到了翰林院，一些当时的学者才有幸能观看。到了晚清时期，清政府腐败无能，这些典籍也无人看管，一些官员在翰林院去过后，就趁机偷走一部分拿到家里收藏。但对于副本毁坏最大还是在八国联军入侵时期，当时一处战场就是以翰林院为中心，联军一把大火烧了翰林院，副本就此被毁，仅仅留存下来一些残本，被八国联军瓜分，带回自己的国家。
《永乐大典》的意义
《永乐大典》是迄今为止，在世界范围内最大的一本百科全书，里边记录着明朝以前中国的历史，以及文学艺术还有自然科学等等内容，涉及的内容包含了所有类型的书籍，修订完成后一共11000余册，全书一共有3亿7千万字。
建国之后，在政府的引导下，开始追回了一些《永乐大典》的残本。当时一些文学家或者史学家家里有流传下来的，纷纷无偿捐献给国家。此时一些社会主义国家也向中国返还藏书，当时苏联归还了11册，在这之后德国、苏联又陆续返还了数十册流传在本国内的残本。而一些收藏有《永乐大典》的普通人，也有一部分将其交还给国家。而就在去年，法国一场拍卖会中还曾出现残本的拍卖，一共两册，最后以640万欧元（合人民币约5000万）成交。而如今国家图书馆也才存入《永乐大典》224册，距离当时成书时一万余册相差甚远，希望有一天可以找到正本的踪迹。
参考资料：《明史》
