明朝是我国最后一个汉人王朝，从公元1368年朱元璋在南京称帝到1644年崇祯帝吊死在煤山歪脖子树上总计276年，一共在位16位皇帝。历史上很多人都将明清作为中国落后于西方的开始，将明清的“闭关锁国”政策当成是落后的原因。
但是近来来随着一些历史研究的方法的改变和人们对于历史事实的一些认知发现或许事实并不是那么简单的一句“闭关锁国”所能够代替的，而且明朝好像也并没有多么的封闭，一直和西方有着往来，在公元1405开始直到1433年结束的郑和下西洋更是加强了中国与周边各个国家的交流，最远到达了东非，所以说明朝封闭这有些说不过去。
而明朝灭亡的原因是多方面的，在公元1449年发生的土木堡事变后明王朝就开始了其开始衰败的迹象，首先土木堡战神明英宗一战就将大明的所有精锐损失殆尽，自己本人还被瓦剌给掳走了，如果不是于谦于少保力挽狂澜，那么明王朝将又是我国历史上的一个短命王朝，但是了被掳走的明英宗又没死，他还熬死了后继的弟弟朱祁钰，不仅夺回了皇位，而且还将于谦等人杀害。
从此明王朝的文官脊梁彻底断了，从朱元璋对待文官集团之时很多文臣出于自己的责任之心还愿意为大明朝做事，朱棣诛方孝孺十族也是为了继位，而于谦则是忠心耿耿为了明王朝落得个这般下场，于是明朝的文臣们就基本上噤若寒蝉，再也不愿意多出力了。
到了后来嘉靖帝干脆躲在王宫里面修仙，二十多年不上朝，虽然朝政依然是他把持着，但是他开了一个非常不好的头，隆庆皇帝身体不好，继位没多久就死了，后续的万历皇帝也学着他爷爷的一样不上朝，而他的权术又没有嘉靖帝那么的老谋深算，属于是罢工级别的，于是明朝朝廷基本处于一种瘫痪状态，这个时候后金方面开始成了气候。万历还在跟朝臣闹别扭。
在万历当政的时期也是西方开始崛起的时期，由于哥伦布的航海行动导致了新世界的发现，西欧各国开始了对于这个世界的探索，英国在1688年爆发了光荣革命，资本阶级保住了自己的果实，而后又颁布了权利法案，将权力从英国国王的手中夺了过来，工业革命的苗头开始显现，英国在和西班牙，葡萄牙等老牌海上霸主的争夺之中获得了胜利，取得了海上的霸主地位。
欧洲大陆拿破仑横空出世，他的战争行动有效的打击了欧洲的封建力量，推动了资本主义在法国的巩固，并且在后来的工业革命的推动之下，英法成为了新一代的世界霸主，开始了全世界范围内的势力划分。
沙皇俄国自成立之初起就开启了其对外扩张的道路，在远东沙俄一直窥视着中国东北地区，在和中国开战以后，通过《尼布楚条约》获得了一部分争议的领土，虽然这个条约以后沙俄并没有了多少太大的动作，但是步入近代以后沙俄的动作又开始大了起来，不过这都是后话了。
明朝时期的科技、文化总体而言是没有落后于西方的，李时珍的《本草纲目》是一部总结性的医药学巨著，宋应星编撰的《天工开物》是中国17世纪的工艺百科全书，而徐光启编写的《农政全书》是中国的农业百科全书。
这个时候明朝并不封闭，徐光启甚至通过利玛窦翻译了西方的《几何原本》一书，为此徐光启还加入了天主教，清华教授李伯重在研究了明史以后直言明朝灭亡不可思议，但是明朝的灭亡也确实有踪迹可寻。比如天灾，多年的积弊，外患的崛起等等都是压垮明朝的原因。明朝是中华文化的最后一个高峰，在清军入关以后，强行推行的一系列政策都使得中国在世界上全面落伍，康熙虽然勤奋好学，但是他把前来传教的传教士只当做是自己的私人教师，乾隆更是直言天朝上国不需要和西方建交，于是错过了和世界接轨的最好时机。
