实话实说，元朝在历史上也是一个轰轰烈烈的民族。
初中的历史课上，我们那个高高瘦瘦的历史老师如数家珍，描绘出蒙古族史诗一般的壮丽篇章：庞大的疆域，骁勇的骑士，众多的人口，繁荣的经济，以及代表文化高峰的元曲。总而言之，元朝是我们中华民族漫长的历史画卷中，具有浓彩重墨的一章。那么“历史上对元朝总是轻描淡写”的说法又是从何而来？
元朝统治中国不足百年，与之前宋朝的三百多年江山比，无论是跨越的年代还是历经的事件，都相距明显。正是元后的明清两朝，对于元朝总是轻描淡写。明朝的人为什么对元朝轻描淡写呢？因为明朝是汉族人建立的朝代。而元朝是打败了汉族人建立的少数民族统治的朝代。
在中国古代，北方游牧民族和南方汉民族一直存在尖锐的矛盾，明英宗的时候，蒙古人甚至反扑打到了北京城。
正因如此，明朝虽然也承认元朝是中华民族历史上的一个朝代，但是对元朝确实不愿提起。
再说说清朝对元朝轻描淡写的原因。按理说，清朝和元朝都是由少数民族建立的朝气蓬勃代，但是清朝和元朝的渊源也是互不相容。因为清朝的祖先是金人，而金国正是被蒙古人给灭掉的。而清朝也想把自己打扮成很正统的朝代，所以也不会给元朝什么好脸色。
除了这种人为的因素外，元朝被历史学家轻描淡写，还有其他原因。
一是元朝的历史太短。元朝之前的蒙古帝国威震世界，但这么庞大的帝国，呼啦啦如大厦倾倒，所以历史学家在总结这段历史的时候，抱有轻视态度。从它的身上只能总结出失败的教训，就像短命的秦朝，常被后世提出来剖析失败原因。
二是元朝没有更多的建设性。秦朝虽然短暂，但是秦朝干了几件惊天动地的大事情，比如书同文、车同轨，比如连接和修建万里长城，比如让世界惊叹的秦皇陵和兵马俑等等。这几件大事情对后世有非常大的影响，所以秦朝值得拿出来说的非常多。而元朝几乎没有干过什么在历史上能够留下来的东西。
实际上，明朝的开国君臣们，对元朝的印象一直都非常不错。就拿明太祖朱元璋来说，他不仅自称“朕本农家，乐生于有元之世”，还说“元世祖肇基朔漠，入统中华，生民赖以安靖七十余年”。
他多次强调，自己“取天下”于“群雄之手，而非元氏”。“（元末）盗贼蜂起，群雄角逐，窃据州郡。朕不得已，起兵欲图自全….开拓疆域。当是时，下已非元氏有矣….朕取天下于群雄之手，不在元氏之手。”在朱元璋看来，元朝根本就不是自己想要推翻的对象。
值得注意的是，在《即位诏》中，朱元璋再一次表达了自己对元朝正统地位的认可。“朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人（元世祖）于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年。”
如果说，这些文书记载有取巧和统战之嫌，那么朱元璋“以元世祖入祀历代帝王庙”的举措，深刻印证了明朝统治阶层对元朝正统性的承认态度。
始建于1373年的南京历代帝王庙，“祭三皇至元世祖凡十六位，皆开基创业、有功德于民之主”。
1388年，历代帝王庙失火，次年改建新庙于钦天山。新庙建成后，时任文渊阁大学士宋讷（ne），在为新庙所撰的《敕建历代帝王庙碑》中，对入祀帝王的“选拔”标准，做出了比较详细的解释：
“正名定统，肇自三皇，继以五帝，曰三王、曰两汉、曰唐、曰宋、曰元，受命代兴，或禅或继，功相比，德相侔….皇帝王之继作，汉唐宋之迭兴，以至于元，皆能混一寰宇，绍正大统，以承天休而为民极，右之序之，不亦宜乎。秦、晋及隋，视其功德，不能无愧，故黜而不与。”
从宋讷的描述中可以看出，“入围”历代帝王庙大名单的标准相当严格。从三皇五帝开始算起，一共仅有16人。
秦汉以降的帝王，仅有汉高祖、汉光武、唐太宗、宋太祖、元世祖五人，就连“千古一帝”秦始皇和隋文帝，都被排除出了大名单。但是，在这有幸入祀的五位帝王中，居然包括了“出身异族”的元世祖。由此可见，明初君臣以及绝大多数知识分子，对元朝几乎没有什么恶感。
