1757年，清朝彻底消灭占据了西域的准噶尔汗国，乾隆帝取“故土新归”之意，将这片土地命名为“新疆”。
时间往前推，西域最近一次被中央王朝统治还是唐朝时期，唐亡以后是五代十国大乱世，再以后就是宋辽金三国大分裂时期，这几百年时间，并没有大一统王朝出现，西域自然是没有被中央王朝收复。
到了元朝，虽然疆域相当辽阔，但是西域大部分地区，是长时间被成吉思汗次子察合台的封地即察合台汗国统治，并不属于元朝。
等到明朝成祖朱棣在位时期，设置的哈密卫，大致统治了西域的东部，可以说是中央王朝最接近收复西域的一次。
但是后续明朝并没有一鼓作气将西域全部收复，反而是对于哈密卫的控制都是一直失失得得，到了明世宗嘉靖帝年间，是彻底放弃了哈密卫，明朝的势力彻底缩回了嘉峪关以内。
所以说自唐朝以后，西域是脱离中央王朝统治近千年时间，到了清朝乾隆年间，才被中央王朝收复。
那么清朝为什么收复了近千年没有被收复的西域呢？
一般来说古代王朝为什么要开疆拓土，有着以上几点原因。
一是农耕社会对于肥沃土地的渴望。
我们来看看古代的大一统王朝，基本上是东边扩张到了大海，北边扩张到了大草原，西边扩张到了戈壁沙漠，南边扩张到了丛林。
对于以农耕文明为主的王朝来说大海、草原、沙漠、丛林显然是没有太多利用价值的，反而是一种负担，所以就此止步，是好好经营疆域内适合耕种的土地。
二是面对强敌和外患，将其消灭以后占据其领地，或者主动出击以后占领更多土地，为自身营造大的战略空间。
三是强大利益性驱使，比如说某个地方经济好，盛产黄金什么的，或者说这个地方战略性太重要了，自然是王朝必争之地。
汉武帝刘彻时期为什么要经营西域呢，就有第二、三点的原因，首先是匈奴往西北方退缩，要通过西域进一步打击匈奴，还有就是陆上丝绸之路为西汉的经济带来大量的好处，而西域身为丝绸之路中一个重要地带，自然要大力经营，控制住西域，等于可以获得巨大经济回报。
至于唐朝以后为什么没有王朝重视西域呢，就是因为陆上丝绸之路已经没落，而海上丝绸之路在宋朝就已经大兴，等于就经济来说，西域已经不是那么重要。
而且当时朝代主要边患在于北方大草原，或者是明朝后期的东东北边患，西北基本上没有大敌，也就是宋朝时西夏对于王朝统治起到一定威胁，但并非很大的威胁，不至于王朝必须对西北用兵来以攻代守，来争取大的战略空间。
其实清朝前期也是不重视西域，在康熙帝在位时期，西北的准噶尔部在噶尔丹的率领下强势崛起，准噶尔部割据西北以后，噶尔丹开始对喀尔喀蒙古用兵，直接威胁到清朝边境，后来噶尔丹甚至是长驱直入到了距北京只有七百里的内蒙古乌兰布通，这样一来，等于性质变了，相当于噶尔丹想要跟清朝争霸天下，染指中原。
对于这一西北大患，康熙帝是三征噶尔丹，自此双方之间延续了近百年的战争开始，历经康熙、雍正、乾隆三朝，直到乾隆帝在位时期，趁着准噶尔部内乱，才一举将其彻底消灭，进而将西域收复。
所以总结来说，清朝之所以将西域收复，就是因为准噶尔这个强敌对其威胁太大，所以自然是要想尽办法将这个强敌消灭，并且将其占据的土地收复回来。
当然不论清朝的动机是什么，收复了西域，是其在疆域上的一大功劳，是值得肯定称赞的。
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