柳宗元（773年-819年），字子厚，河东解（今山西永济）人，唐代文学家、哲学家、散文家和思想家，世称“柳河东”、“河东先生”。生于京城长安，世称“河东先生”。因其曾祖时任京兆尹，故又称“柳京子”。
柳宗元与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称为“韩柳”。与刘禹锡并称“刘柳”，与李商隐并称“李柳”，与刘禹锡、韦应物、王绩合称“王薛”。
柳宗元一生留下了丰富的诗文作品，内容极其丰富，包括政论、散文、诗歌、小说、文论等各个方面。代表作为《河东先生集》。宋人辑有《柳河东集》。代表作有《江雪》《渔翁》等。
一、生平
柳宗元生于长安，年少时就以才高名动京师，14岁便中了进士，17岁被选为监察御史。永贞元年（805年），参加王叔文集团革新运动，但很快就失败了。后来他又参加了王叔文集团，被提升为御史大夫。不久后，因反对宦官专权被贬为永州刺史。永贞二年（802）回京任刑部侍郎。
二、柳宗元与韩愈的交往
柳宗元与韩愈的关系可以说是惺惺相惜，也可以说是势不两立，因为两人都是主张“古文”的。韩愈比柳宗元大九岁，当时，柳宗元已经四十多岁了。他和韩愈在一起时，就已经写出了“古文”。他们两人在同一时代，却是在不同的地方上。韩愈的古文运动最早提出在唐宪宗元和元年（806年），而柳宗元提出古文运动的时间要更早。因此，两人之间虽然存在着学术上的分歧，但却并不妨碍两人成为至交好友。
三、柳宗元的文学成就
柳宗元是中国文学史上最早的一位山水游记作家。他的散文成就尤其突出，其创作多关注社会人生，富于哲理和智慧。他的文章构思精巧，文笔流畅，富有文采和气势，为骈文的发展开辟了新的道路。柳宗元还写过一系列论说和寓言故事，都很有特色。他在语言、逻辑、修辞等方面也有较高的造诣。
四、柳宗元散文思想
柳宗元认为，文章要写得好，要具备“三个条件”：
①是思想内容真实深刻。“诚于中而形于外”，就是要表现对事物的真实看法和真实感受。这样才能做到内容和形式的统一。
②是语言文字自然流畅、明白晓畅，不加雕饰。要做到这一点，就必须在语言文字的使用上下功夫。“辞达而已矣”，在柳宗元看来，只有语言文字表达得清楚明白，文章才能写得流畅自然，而不是做作和修饰。
③是注重文章的社会功用。柳宗元认为文章能起到教化作用，就是好文章。
五、柳宗元的文章特点
柳宗元文章的特点是：①在写作手法上，他善于将议论和叙事相结合，使说理和叙事有机地结合起来。
②在写作目的上，他不仅要求文章能够说明事理，而且更重要的是要求文章能够给人以启示。
③在文章风格上，柳宗元的散文也有其独到之处，他的文章以清新俊逸为主要特色。
④在艺术上，柳宗元散文也有一些很好的作品，如《捕蛇者说》《石壕吏》《小石潭记》等。柳宗元散文以议论为主，而又往往寓情于景。在其笔下，大自然是一个富有情趣的世界，它给了诗人无限的想象空间。这就使他的散文在抒发胸中块垒、表现内心世界方面别有一番特色。
