无论是在志怪小说盛行的明清，还是在娱乐业发达的今天，《封神演义》自问世以来，受欢迎程度毋庸质疑，穿梭数百年光阴，《封神演义》仍然是很好的IP，去年大火的动漫电影《哪吒·魔童降世》，就源于对《封神演义》的改编。
《封神演义》中，作者对哪吒父亲李靖的设定是陈塘关总兵。在书中，殷商各关口都安排了重兵驻守，其中上马管兵、下马管民的最高将领就被称为“总兵”。就书中人物而言，除了李靖，担任总兵的还有三山关邓九公、游魂关窦荣、青龙关张桂芳、潼关陈桐、临潼关张凤、穿云关陈梧、汜水关韩荣、界牌关黄滚。
2001版《封神榜》中的李靖
当然，历史上殷商并没有总兵一职。总兵这一官职是在明代中叶以后才被大规模使用的。那么，反映商周时代的《封神演义》为什么会出现明朝官职？是作者出错了吗？
明朝京军部队
《封神演义》中的关隘将领虽被称为总兵，但实质上与明代的总兵并不是一回事。《封神演义》中的总兵主要负责带兵打仗，驻防于各个军事要地或者交通枢纽，类似于戍边军队指挥官。
2001版《封神榜》截图
由于各关隘内都有百姓生活，所以总兵兼管民事，同样拥有地方治权，这种集军政一身的官职，比之明代中后期的总兵，更类似于唐朝的节度使；而即便参照明朝，职权较大且同时兼管民事的，只有明朝初年“军管区”辽东都司的将领、指挥。
有明一代，对于辽东地区的管理是采取都司统军驻防、分割疆土、全面管理的政策。虽说辽东都司属于军事单位，但仍然有不少从事着各行各业的人，也有自外地而来，出身于女真、蒙古、汉各民族的屯垦“寄籍户”，因此，辽东地区的将领，职权上也兼管民事。
为什么作者放弃了指挥使这一参考，而选用总兵来称呼殷商末期关隘将领，答案还要回到《封神演义》中。今天已知最早的《封神演义》是日本内阁文库藏本，由钟伯敬批注，共二十卷一百回，为明代舒载阳刻本。
在这一版《封神演义》中，出现了“钟山逸叟许仲琳编辑”的字样，是《封神演义》作者的通行说法。
有人推测许仲琳生活在明代隆庆、万历年间，当时的作家可没有查阅海量资料的条件，所参考的只有前人的著作，而在当时，可供参考的有明代嘉靖、隆庆年间余邵鱼撰写的《周朝秘史》，也称《春秋列国志传》；以及宋元时期出现，在至治年间由建安虞氏刊刻的《武王伐纣评话》。
1990版《封神榜》中的商纣王
以周文王被囚羑里一节为例，两本书在章节前都有收录诗。其中《封神演义》与《周朝秘史》的诗歌就十分接近。《武王伐纣评话》诗曰：
纣主荒淫国不修，贪迷妲己损诸侯。不从西伯忠臣谏，羑里当囚七载忧。又诗曰：直言骨鲠总皆谋，君不君兮实可羞。《周朝秘史》宋贤道原刘先生有诗云：
七载艰难羑里城，卦爻祸福辨分明。玄机打透失天秘，万古传名号圣人。《封神演义》后人有诗赞曰：
七载艰难羑里城，卦爻一一变分明。玄机参透先天秘，万古留传大圣名。《封神演义》大量综合了《武王伐纣评话》《周朝秘史》的内容，但在另两本书中，对于殷商各关城将领的称呼是关主或城主，而《封神演义》对关城的将领称呼改为“总兵”，应该是作者有意为之。
作者这么做，无外乎出于是方便读者阅读的缘故。在明朝中叶，殷商时期的官职称呼实际已不可考，当时的作者恰逢营伍制在明军中逐步取代卫所制度成为战兵的主流，根据《明实录》记载，掌都司事的，除了都指挥使以外，甚至还有挂都督府衔的。
此外，都指挥使还有管其他事务，还有带俸无实权的。这么一来，到了明朝中期以后，都司卫所的武官，在明朝名义上是官职，但更代表官阶，而都指挥使的职能更大是在训练预备役士兵上面，总兵才是真正指挥作战的人，故而，被成功借用的是“总兵”一名，而不是都指挥使了。
