十五世纪初，郑和率领巨型船队，征服巨浪和凶险，联系了中国与世界，帝国财政无法承受下西洋的巨额成本，缺乏商业驱动的航海事业，注定难以长久。然而，明成祖朱棣却又为何非常固执地，要让郑各多次率船队多次下西洋呢？真实情况并非如正史记载的，明成祖不仅仅是单纯为了政治目的。这件事要从朱棣发动政变夺取皇位说起。
若是从儿子当中选择，朱元璋首选朱棣。但是从儿子中选择，却存在由于夺嫡之争引来的朝局不稳的可能。因为他的儿子个个已经是羽翼丰满，而且大明王朝刚刚建立，这是他最不愿意看到的。另外一个便是朱标的儿子，即他的孙子朱允文。经过权衡后，他还是立了朱允文做皇太孙，这便是后来的建文皇帝。
朱棣破皇宫之后，首要任务当然是要抓住皇帝。可是事情总是那么凑巧，一场突如其来的大火，让原本简单的事情变得扑朔迷离。建文帝不知去向，没有抓到。只是在火中找到一具尸体，据说是朱允文为了不让朱棣抓住，纵火自焚。可尸体已经烧焦，无法辨认。
我们知道，早在宋朝时，就已经有了海上贸易，只在明朝时，朱元璋又重新下旨禁海。朱棣当了皇上后，由于没有找到建文帝，心里面一直不踏实。由于民间的这个传言，正好当时在南方流传有一幅航海图，这就让他更坚信朱允文没有死。便顶着满大臣的反对，不惜耗费巨大的财力，让郑和六次西洋，目的就是必须找到建文帝的下落。
这个说法至少有一半应该是真实的，因为在当时郑和的船队里面，隐藏有大批的锦衣卫。
