明朝是汉人最后一个朝代，但是这个朝代从建国开始的领土面积却让人心寒。虽然说当时的文人学着吹捧我大明远迈汉唐，但他们的土地却远远不及汉唐的东西万里。从明成祖确定疆域最大值之后就一直缩水，成为了比秦朝稍大的汉人帝国。真是不知道，作为天下至尊，明皇帝为什么会主动放弃大片固有领土，不派兵收复呢？
朱棣的南北征伐确明朝最大疆域
靖难之战后的朱棣如愿以偿的登上了皇帝之位，篡位的他在天下人看来其实是不合法理的。因而他必须要做出一些事情来证明自己，至少要比建文帝伟大。
武功方面，朱棣选择了征伐北方的蒙古，为子孙后代永久平定蒙古，避免重蹈宋朝覆辙。当时大规模的军事战争发生了五次，但都没有完全消灭蒙古人。朱棣为此在长城以北建立了卫所，用军人世袭在哪里监视和防御蒙古人。当时的明朝北方土地面积已经延伸到了漠北地区。
南方的拓土行动大概是从安南开始的，安南是从秦汉时代就已经归属中国了，当时唐朝的灭亡却把它弄丢了，宋朝重文轻武也没有收复这片土地，元皇帝花费大量兵力还是败给了气候，到明成祖朱棣的时候动用了几十万大军才收复安南，至此明朝领土达到巅峰。
成祖以后的弃土政策充满无奈
永乐皇帝的五征蒙古都是得不偿失，不仅没有完全消灭蒙古，反而使得国内元气大伤，要知道每一次北伐的十几万军队都是需要巨大后勤供应的。朱棣死后的明朝为了保证中原内部的稳定，不得不放弃某些领土。
先前对于西伯利亚和广大东北地区的管辖机构奴儿干都司早就没人工作，朝廷也不下拨经费，可以说处于一种名存实亡的状态。这也是后世女真人得以兴起的一个重要原因，他们可以肆无忌惮的发展，并由寒冷地带渔猎到东北。
安南地区更是神奇，在统治四十九年以后，明朝还是果断放弃了这块土地。因为这里的的人们已经意识到国家的重要性，他们不愿受到明军的压榨，便一直从开展游击战争，使得明君烦不胜烦。
西北方面则是放弃了关西七卫，当时强盛起来的吐鲁番是侵占了这块土地，明朝至此在西域无立足之地。到明朝万历的时候，许多地区处于完全收缩状态。当时明帝国土地和秦朝的基本盘是差不多的。
中国古代的封建帝国从开国到末期，都是一个收缩的状态，这既是军事力量的衰落，也是土地矛盾激化使得中央朝廷只能弃小保大。
