公元976年十月二十日凌晨，宋太祖赵匡胤在北征契丹途中突然驾崩。次日其弟赵光义即位，是为宋太宗。
为了天下人都认同自己得位的合理性，赵光义编造了“金匮之盟”。“金匮之盟”的大致内容是:公元962年，杜太后病重。临终前把赵匡胤叫到跟前，拉着他的手说:“你死后，一定要传位给你弟弟。这样才会避免因为皇帝太过幼小，江山落入他人之手。”
赵匡胤是个大孝子，在病榻边就答应了母亲的要求。当时在场的还有宰相赵普。赵匡胤就命赵普将此事立为誓言记载下来，在文末还写下了臣普记。然后赵匡胤把此誓书藏于金匮之中。
当然了这个“金匮之盟”的说法也成功让当时的人相信了。成功当上皇帝后，赵光义就有了“家天下”的想法，他不想学大哥传位给弟弟，他想让自己的子孙世世代代当皇帝。
太祖驾崩的时候，留下两个儿子赵德昭和赵德芳。加上秦王赵廷美的存在，让赵光义想实施这个想法变得很是困难。为了达到目地，赵光义必须先搬掉这三块绊脚石。
公元979年，赵德昭跟随赵光义一起征讨幽州。高粱河一战，宋军大败，赵光义一度失联。那段时期，有人想要拥立赵德昭为帝，事后赵光义知道很是不爽。回京后，赵光义认为此战失利，不准备犒赏三军。但是赵德昭却为三军将士请赏，这让赵光义彻底火了:“要赏可以，等你当了皇帝在赏也不迟。”
赵德昭听了这话，惊恐万分，退朝回家后就自刎了。其实这正是赵光义想要的结果，但是他还假惺惺跑去抱着侄儿的尸体大哭:“傻孩子，你这是何必呢。”
两年后，赵匡胤另外的一个儿子赵德芳也莫名其妙地去世了，死时年仅22岁。至此来自赵匡胤一脉对帝位的威胁已经解除，仅剩下三弟赵廷美了。
太平兴国七年三月，柴禹锡等人突然告发赵廷美谋反。赵光义二话没说就罢免了赵廷美开封府尹的职务，贬为西京留守。没过多久，赵普又设计诬陷赵廷美被贬为西京留守后仍和兵部尚书卢多逊勾结谋反。
结果卢多逊被流放，赵廷美则被削去一切官职，仅保留魏王空名。就算这样，赵光义还是没有放过赵廷美。后来又以不思悔改为由降了赵廷美魏王封爵，贬为涪陵县公。迁居涪陵之后没多久赵廷美就忧愤而终，享年38岁。
赵光义为了帝位逼死侄儿和弟弟，甚至连儿子元佐也认为是父亲害死了叔叔赵廷美，悲愤成疾，后来居然疯了。在权利的诱惑下，赵光义不念亲情，以手足相残的方式达到了目的，也印证了那句话老话:“最是无情帝王家”。
