看过《隋唐演义》的人兴许都不会忘记，有一个主角，整天道袍加身、料事如神，而且时不时还来一个“夜观天象”、为大家指点迷津。没错，这个颇具仙风道骨的人就是徐茂公。其实，历史上根本没有徐茂公这个人，徐茂公的原型不是牛鼻子老道，而是唐朝的著名将领李勣（ji）。
唐朝的三位开国皇帝李渊、李世民、李治都对李勣信任有加，唐太宗李世民更是将李勣作为自己死后制约长孙无忌的不二人选。这么一位举足轻重的人物是如何和小说里的“牛鼻子”联系在一起呢？他们唯一的共同点可能就是出身
李勣原名叫做徐世勣，出身于大户人家，按说应该知书达理、考取功名才对，可是，在隋唐交替的动乱年代，他可没有那份闲情逸致。相比读书，李勣更喜欢舞枪弄棒，在十几岁时就广交江湖人士。瓦岗军起义爆发，李勣义无反顾地加入其中，并很快成为瓦岗军的一位首领，也是在此时，他遇到了一位“贵人”——李密
起初，李密也是投奔翟让的瓦岗军，后来觉得翟让能力不足，就痛下杀手、取而代之，李勣就成了李密手下的一员猛将。瓦岗军被王世充打败后，李密投奔了李渊。远在黎阳的李勣还握有重兵、掌控着不少地区，他得知李密归降的消息后，本可以将这些城池作为自己归降后换取高官厚禄的资本，但是他却没有这么做，反而将辖区内的人口、土地再度统计、钉册，托人转交给李密。在他心里，他始终是李密的一个部下，是李密将这些地方交给自己的，就必须还给李密。
李渊得知这件事后，对李勣的忠心十分欣赏，这才赐姓“李”，徐世勣就变成了李勣。
李密这个人始终让人捉摸不透，投降李渊没多久，又起兵造反，被诛杀。为了试探李勣，李渊故意让人将李密的首级送到他那。换是他人，这种引火上身的事绝对不会做，可是没想到，李勣恳请让自己收葬李密。李渊被李勣的诚心感动，就随了李勣。李勣厚葬了李密
“宣武门政变”之后，李勣因为拥立李世民有功，受到唐太宗的加封，后来一直做到兵部尚书的职位。贞观年间往往被后人认为是太平盛世，其实，与外族的战事从未停止。李勣多次率兵出征，后来更是跟随唐太宗征伐高句丽，只可惜，天不遂愿，无功而返。但是，多年的南征北战，让李勣成为唐朝举足轻重的一位军队统帅
李世民晚年，也出现了太子之位的纷争，最后在长孙无忌和李勣等人的拥戴下，李世民决定将王位传给李治，可李治生性懦弱，李世民唯恐长孙无忌独揽朝纲，就希望在众大臣中寻找一位可以制约长孙无忌的人来平衡朝局，草莽出身、没有任何背景的李勣就成为一个人选。可是，李治生平对李勣并没有什么恩典，李世民唯恐李勣不会忠心于李治，就随便找了个理由将李勣贬黜到地方。他再三叮嘱李治，在他死后要迅速提拔李勣，让李勣感恩戴德，只有这样才能让李勣把忠心转移到李治身上；若是李勣摇摆不定，即可杀之！
李世民去世后，李治依计而行，李勣果然忠心耿耿，坚决地站在了李治的一边。后来，李治打算立武则天为后，这招来大臣们的一致反对，连打算任命的册封礼使也以“身体不适”为由，拒绝接受这个“烫手山芋”。李治征询李勣的意见，李勣直言：此乃陛下家事，何必问外人！这句话坚定了李治册立武则天的决心，并任命李勣为册封礼使。当武则天从李勣手中接过代表皇后的玺印时，心中一定也是非常感激
公元666年，这个年份很好记，这一年的大事就是大唐平定了高句丽，而统帅大军的不是别人，正是李勣。自隋炀帝以来，隋、唐两朝数次征伐高句丽都是损失惨重，这一次，李勣终于没有辜负李治的期望，收复高句丽、设立安东都护府，大唐的版图终于再度扩张，单凭这一点，李勣就可以载入史册。
遗憾的是，李勣回国后身体每况日下，于669年病逝，享年76岁。李勣死后，李治为了表示哀悼，辍朝七日，追赠“太尉”，谥号“贞武”，并让其陪葬昭陵。出殡那天，还专门派太子护送灵柩，其隆重程度和在高宗心里的地位可见一斑。
李勣为何能受到唐朝三位帝王的信任？究其原因，“忠心”是他最大的特色。在历代朝堂，不管坐在龙椅上的是明君还是昏君，选拔一个人的出发点就是：忠心！至于才华，那是次要的：你可以没才，但是不可以不忠心；你可以学富五车，但是不可以不忠心；你可以功勋卓著，但是不可以不忠心！
另外，李勣也并非是“愚忠”，不管拥立李治、还是被李世民贬黜，他好像看透了一切，从来没有任何怨言，这一点就和徐茂公吻合了。“老黄牛”谁都喜欢，更何况是一个忠心耿耿的“老黄牛”！
